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起笑，“你莫要誤會，實不是我送的。”

牛二娘子咬牙：“我自是知道不是你送的，你見了色好的，只往房裡拉，哪會往門外攆的。”

牛束仁笑：“好好的，又要生氣。”將當初在街市調笑一個賣花女，又遭沈拓出手相護的事說了一遍。“季明府剛剛到任，手邊無可用之人，他見沈大郎正義有勇，遂將他闢去當巡街都頭。我罰銀失了顏面　，賣花女得訓斥羞躁了臉。再沒想到，後來竟在苟家撞見她，因識得，難免就留心些。”

牛二娘子皺緊了眉：“我是不愛與苟家來往的，他們家亂得很，烏煙瘴氣，苟娘子又好強尖刻。上次在他家坐下不到盞茶的功夫，便拿簪子戳得一個剛留頭的小廝滿臉血，怪嚇人的。”

牛束仁道：“你只知其一，不知其二，他們倒是天生的一對。”悄聲道，“苟大伯掏空了身子，房中之事全賴紅藥相助。他好顏面，對此忌諱得很，對外裝得好脾性，在家只拿妾侍通房出氣，一個不好，便將人打得半死。

前幾日我去苟家尋他吃酒，正好撞見他親信指揮著舊僕拿席子捲了什麼事物，偷偷摸摸從角門出去。

當時也沒留心，吃酒時，往常那個賣花女會來溫酒佈菜，那日換了一人，我便隨口問了一句。誰知苟大伯答得甚是奇怪，道：回孃家數日未歸，說不得與什麼少年郎君跑了。

旁邊為我們佈菜的通房聽了這話，卻失手打翻了酒杯，駭得色變討饒。

我那日只過一耳朵，哪會在意？今日河裡出現浮屍，才往這上頭想。”

牛二娘子聽得花容失色，直抓了牛二郎的手：“我平日只看不慣他們家的行事，再沒想到他家竟到了這般地步。”然後又問，“夫君可有什麼打算？可是想為苟家遮掩？”

牛二郎嘆氣：“你又不是不知道咱們與苟家的交情……”

“夫君說這話也不臉紅。”牛二娘子譏笑出聲，“什麼交情？銀子的交情？不過利益往來。　”

“娘子雖然聰慧，只這節卻不懂。我們牛家與苟�