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是死是活我是不知，他死我是陳家的鬼，他活我是陳家的媳，我要與人有私，或者二嫁，只管將我拉了去沉塘，挖了我的心肝去祭陳家祖墳。”

說得眾人都歇了聲。

陳據站在人群裡，看著甜湯鋪前嬌俏的身形，秀眉杏眼，腮邊一顆鮮紅的小痣，那顆小痣似是活過來一般，鑽進心間，藏在一處，成了一顆粗礪的砂石，不經意間便磨得人心尖疼痛。

她這般好，但她與他，此生無緣。

陳據垂著頭吃著愁酒：“大郎，要是……”若是我先求娶，若是我先遇見，若她是我的？

沈拓聽懂了他未盡之言，接過酒壺道：“她既是志堅之人，既說不二嫁，怕是心意難以為迴轉。”

陳據更沮喪了，道：“她比好些男兒都有擔當，言出必行，不似那些反覆的小人。”苦酒入腸，不曾銷愁，反添酸楚，道，“縱使她肯另嫁，我一個閒漢無賴，拿什麼匹配？”

沈拓道：“陳據，我與娘子欲買一條漕船，做護運生意，你可願意過來相幫一二？”他笑道，“雖是個畫餅，還不知究竟如何，漕運日日水裡風裡，又有諸多辛苦。你可以願意來？”

陳據呆怔在那，不斷將燒肉拚命塞入嘴中，直塞得兩頰鼓鼓囊囊，說不出半個字來。他們本來同樣是街頭無賴子，成日無所事事，遊手好閒，惹人唾棄，不曾想，短短時日，卻已經是兩種不同的境遇。

沈拓先是得了新任明府的學識，做了桃溪的巡街都頭，又娶了秀才家的娘子，婚後夫妻和美，又商量著做漕運生意，芝麻開花般，一節高似一節。而他呢，仍是街邊牆角的爛泥，粘了人鞋底，遭人嫌棄，恨不得除下鞋在門檻處大力磕掉。

他仍視他為友，待他仍如知交。

“大郎不棄，我卻……”陳據奮力嚥下滿嘴的肉，直咽得嗓子疼，“我只是個一無所長的街市閒漢，訛些銀錢花用，實不知自己有個甚用處。”

沈拓喝口酒，又將酒壺遞轉給他：“我與娘子相商，打算買舊的船隻重上桐遊，新舊大小合意的，怕是難尋。娘子內宅婦人，我又在衙門應差，這事只能勞你與表兄跑一趟宜州碼頭。”

陳據道：“我雖識得好些人，只不識得做水運的。”

沈拓道：“你我相識又不是一時半刻，漕運做得護運生意，訊息靈通最是要緊。表兄擅交道經營，你又通訊息，再合適不過。”

陳據猶豫片刻，又問：“嫂嫂可知道哥哥要請我幫工？”

沈拓笑道：“表兄與你，還是娘子先張的嘴。”又道，“你何時這麼不爽快？到底應還是不應？”

陳據咬牙，不能多想，想得越多想得肝兒顫、膽兒小，縮手縮腳不是好漢。若是……若是……他有正經的差事，有了底氣，他與她幸許還有一絲的可能。

“幹了。”陳據道，“哥哥不棄，風裡雨裡，我自跟著哥哥走，是好是壞便看老天給不給臉。”

沈拓哈哈大笑，拍手道：“這才是我的好兄弟。”

陳據也跟著笑，飲盡壺中酒，道：“我這條爛命便交給哥哥了。”

陳家小童捧了一碗甜湯，挪著腳步小心翼翼蹭到陳據面前，道：“陳家阿叔，阿孃請你吃甜湯，”

陳據接過，吃了幾口，甘甜如蜜，沁人心脾。慢慢將甜湯吃盡，把一滴不成剩的空碗遞還給小童，道：“替阿叔謝謝你阿孃。”

陳家小童歪著腦袋問：“那陳家阿叔帶糕點與我吃嗎？”

陳據笑：“天天帶來與你吃。”

陳家小童這才心滿意足抱了空碗回去，將進門，又回身不放心道：“阿叔再帶紅果來，等天熱，糖化成稀湯，桃溪就找不見一個賣紅果的了。”

沈拓與陳據大笑：“小小人，倒似成精。”

第九十章

齊氏一早起來做了一屜桂花蜜棗米糕；　對切一半裝了籃子；　餘的一半又狠切了一刀藏在屋中；　呵囑小兒莫要讓自己阿兄哄了去。

李小郎咬著手指點頭；　等齊氏出門，自己搬了凳子爬上去；　踮腳開了櫃門，伸手將紙包夠了下來；　抱在懷裡出去找繼兄們一起分了。

喜得大李氏抱了他在懷裡親了親；　誇道：“唉喲，真我李家的好兒郎！　你們不是一個腸子爬出來；　卻是一家子嫡親兄弟呢；　到底和旁姓的不同。”又偷教他和小囡囡，“你們娘是個壞的，我們不與她親。”

李小郎似懂非懂咬著米糕。

倒是李貨郎皺眉開口：“阿孃說得什麼話，怎好叫他們母子不和。”他