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陳據氣得一把奪過塞嘴裡，胡嚼幾下嚥進肚裡；　又將手中紅果也塞進嘴裡：“你這小人家家；　忒得小氣；　你莫不是算盤投胎的？”

垂髫小童呆了呆，看看自己手上沒了的一塊肉餅；　再看看陳據手裡沒了的紅果，鼻子一抽，嘴巴一扁，扯開喉嚨號陶大哭。

陳據嚇得手忙腳亂去哄他，將一串紅果塞進小童手裡，道：“別哭別哭，你那阿孃是個母夜叉，你再哭，她要抄了燒火棍來打殺我性命。”

小童一眼的淚，抽咽著一指紅果：“少了一顆。”

陳據抱起他：“你果然是算盤託生的，白得我一串紅果，還嫌少。”

稚童孃親聽見哭聲，真個抄了火棍出來，見是陳據，笑道：“原來又是你這個大狗來逗趣，你別弄哭了他，惹得人腦門疼。”她說罷，嫣然一笑轉身又進了屋。

陳據放下小童，拍拍他的屁股，道：“快隨你阿孃進屋，街集上好些柺子。”

垂髫小童舔著紅果，頗為依賴，問道：“陳阿叔明日再帶點心來。”

陳據怒道：“才不來，白被你討去便宜。”

垂髫小童拉眼吐舌，衝他做一個鬼臉，轉身蹦跳著走了。陳據等他進了屋，這才重又在路邊蹲下，剝了根草莖含在嘴裡。

沈拓過去居高臨下看他的臉，陳據先是一愣，繼而笑道：“原來是哥哥，哥哥怎得有空來尋我？”

沈拓拎了一壺酒，一包燒肉，二人在樹影底下席地而坐，陳據吃口肉再吃口酒，半眯著眼，搖頭晃腦，道：“有酒有肉有閒，勝過活神仙。”

沈拓問道：“那是陳賴的家小？”

陳據點頭：“陳賴去服兵役，一去幾年，連封家書也無。”想想又說，“許是死了。”

沈拓道：“他家娘子倒是難得的。”

陳據嘆氣：“陳二是個沒良心的，陳賴替他應的兵役，臨行時說得好聽，哭得一把鼻涕一把淚，賭咒發誓孝敬老孃養著嫂嫂，誰知不過幾年他便翻了臉。”

陳老孃揣了包袱硬擠去與陳二住，陳二娘子罵婆婆，她便立在門口回罵，吵嚷得一條街都知曉陳二夫妻苟待母親，又揚言要報官告二兒不孝，這才降住了陳二夫妻。老孃他們不甘不願養了，寡嫂卻不願照料。陳二娘子陰腔怪調道：寡婦門前多是非，嫂嫂生得又好，夫君常來常往，誰知多少不中聽的話，我們還是遠離些好。

陳賴娘子先時也是日哭夜哭，小兒餓得臉黃，陳老孃偷拿些陳二家中的米糧送去與兒媳孫兒，不免又吃陳二娘子的掛落。陳賴娘子和淚咽飯，不忍婆母一把年紀受這些辱罵，不肯再伸手要陳老孃的接濟。

時日久了，陳賴娘子自個倒立了起來，說道：我有手有腳，不信被活活餓死。她做得好茶湯，便開門升爐賣甜湯。又有陳賴的臉面在，陳據幾人也看顧個一二，不讓地痞流氓上門欺她。

倒是陳二夫婦看得眼紅，也賣起甜湯來，又沒這手藝，開得幾日，虧了幾百的錢。陳二娘子尤不死心，挑嗖陳老孃去問秘方。道：“婆母也不看牢些，籬笆不牢，哪防得惡犬？大伯生死不知，她年輕輕守了活寡，手上有了銀錢，日日見著青壯後生，仔細跟人跑了。”

好在陳老孃不為所動，在那扒飯道：“她如何我不知曉，你如何我倒清楚。”

氣得陳二娘子故意當著陳老孃的面與陳二罵道：“沒見這麼討嫌的，吃晚粥都要貼著鍋底下勺。”

她一計不成，又生一計，拿手帕掩面來與陳賴娘子道歉。陳賴娘子每日賣湯，早不似先前那般靦腆，插了腰將她罵了出去。

陳二娘子口不擇言罵道：“夫君生死還兩知呢，你倒天天端個笑臉，半點不見傷心，這每日賣的不知是甜湯還是別的什麼。”

陳賴娘子一鍋熱水澆了出來，指了她鼻子罵道：“不如說個明白，我每日賣的什麼？你敢說，我就敢拉了你見官，辯個一清二白。我開門賣湯，不端笑，莫非還要拉喪個臉？”

陳二娘子又道：“你敢欺我，我孃家兄弟定不罷休。”

陳據等人見她生事威脅，一擁而上，將來路去路堵個嚴實，紛紛嚷道：陳二孃叫了你孃家兄弟來，讓我們也見見厲害。

陳二娘子見人多勢眾，怕將起來，灰溜溜走了。背後編排陳賴娘子不檢點，勾得好些青壯去他店裡吃甜湯，一時風言風語四起，說什麼的都有。

陳賴娘子得知後冷笑，出來道：“我行得端坐得正，不做半點虧心的事，夜半過墳頭都不怕鬼踩腳。我便是女子，說出話砸地上也能聽得見響，陳賴