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明府確是幸事。”

季長隨被下了臉面，雖氣又不好發作，只得乾笑幾聲，對季蔚琇訴苦道：“都頭說話也忒直了些。”

沈拓微拱手：“沈某粗人，不擅言辭，季長隨切莫與我計較。”

季長隨憤憤道：“我是最隨和不過的，都頭定是與我有誤會，改日與都頭喝上幾杯，不信說不上話。”

沈拓笑著虛應道：“得空與長隨吃酒。”

季蔚琇看季長隨吃鱉，並不覺失了臉面，反倒看得頗有興味。

沈拓又道：“苟二萬死不足惜，苟三獻了銀，難道便能消得苟二惡名？也太便宜了些。”

季蔚琇微凝，然後道：“人之一物……”搖頭苦笑道，“苟二之罪，三年猶深，五年如何？十年又如何？河底沉屍，無有名姓，與桃溪眾人又有何干？一時感嘆，道聲可憐，十年過後，又如何？”

沈拓啞口無言。

季蔚琇又道：“苟三與我要了路引，怕是要遠離是非之地。”他輕笑，“他聲稱捐了身家，怕不是實情，苟二做人禽獸不如，卻是經營有道，定有後手交託。”

沈拓則想：苟三拿著苟二留下的私產，攜了家小一走了之另謀出路，臨行卻遞了枚鉤子與明府，讓桃溪富紳大戶做了魚塘肥魚，扯了腮唇也要吞了餌食，只怕日食夜寢都要咒恨苟三。苟家剛分了家，銀錢尚未捂熱，便要送出好些，再有苟五這等深恨祖宗遺下許多親眷的，恨不得將苟三兄弟挫骨揚灰。

苟三費盡心機攪混了一池之水，驚起烏龜王八無數，未免可笑可嘆。

季蔚琇不知他心裡所思，只笑道：“明歲事務繁多，鮮能得閒，都頭少不得又要冷落家人。”

沈拓回過神，眸中閃過一絲暖意，笑道：“我家在桃溪，即便忙碌也是日日得見。”

季蔚琇微怔，思及父母兄長，沒了興致，懨懨讓季長隨送客。

季長隨被擠兌了一句，也沒長些記性，抱怨道：“都頭沒個眼色，只撿郎君的痛處說，都頭日出夜歸，郎君月旬也只一封書信往來。”

沈拓暗悔失言，拱手賠禮。

季長隨自認扳回一城，倒和顏悅