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“都起來吧，不必行此大禮。”不過龐淯這一阻擋，也打消了我親自攙扶他們的計劃。我就站在石階上向他們喊道。

群眾們互相看了看，遲疑了片刻，才陸陸續續爬了起來。

“請隨意就席。”我擺了擺手，率先回到正廳，在主位上端正著坐下。

眾人禮節性地謙讓了幾下，便各自坐下。

我開口道：“本府聽說，月前本縣大小十幾口官吏，都被縣民殺了？”

“是。”

“為何？”

“公孫度父子一再強拉青壯入伍，百姓苦不堪言，只能殺官。”

我點了點頭。

人群中，有人朗聲道：“將軍口銜天命，奮馬門伏波之餘烈，為大漢誅公孫父子，實乃我遼東二十萬百姓之福啊！”

馬門伏波……指的當然是馬援了。能說這兩句話，至少證明，這貨是個文化人！

我循聲去看，說話者四十開外，瘦削身材，乍一看去，還真有些儒者氣質：“怎麼稱呼？”

對方急忙斂袍一揖，恭恭敬敬地答道：“回大人，草民姓喬名凱。”

姓喬的？喬玄喬瑁的親戚？“剛才聽你言語，也是通曉文字之人，家中可有為官者？”

喬凱微微低頭：“並無，草民只是城中一名教書先生。”

“教書先生？”我輕輕拍了拍大腿，“可通曉漢律？”

“草民不才，能懂一二。”他很謙虛地回答。

我點頭，示意他坐下，而後環顧大廳：“座中諸位，在本縣都有些名望，本府打算在其中選擇幾位擔任縣中長吏，你們有何意見？”

地頭蛇們面面相覷，卻都流露出不小的欣喜。

那喬凱卻道：“大人，據三互法規定，不得在本郡國內擔任官職。”

“……三互法？”我略一思索，雖然我還是第一次聽說這個名詞，但從他後半句話大致明白了這個詞的含義，“我遼東距離京洛太過遙遠，任命縣吏往返數月，在此期間，也必須有主事之人，暫代處置本縣事務，這並不違法吧？”

他急忙拱手：“大人考慮得是，草民惶恐。”

我向廳中掃視了一圈：“諸位可推舉出適當人選來做這代行縣長，當然，若是認為自己適合，也不妨毛遂自薦。”

地頭蛇們集體陷入了沉思之中。

我端起木碗，龐淯急忙彎身倒水。

有時候，我會感覺觀察他人的神情是十分有趣的一件事情。

尤其是在眾人各懷鬼胎之時。

可惜這群人沒能讓我欣賞到這一幕。

“大人，”座中年紀最長的老漢咳嗽了一聲，緩聲道，“老朽等人雖小有家業，但若論通識律法，還要依仗喬凱先生。”

“是，”另一名老漢附和道，“遼東不比中原，文士本就難得，與其讓我們這些粗人來瞎做，不如讓喬先生來治理本縣更為妥當。”

其他幾位地頭蛇也大多點頭贊同。

我頗為驚異，這喬凱只不過是一名教書先生，竟然能讓城中的大戶推舉他，這也十分難得。

“喬凱，你若為西安平長，可否勝任？”我轉向被推薦人。

喬凱微微顫著聲音答道：“絕不負命。”

我啜了一口熱水，緩緩放下木碗：“本府的意思是，你區區一個教書先生，即使成為縣長，又能否鎮得住城中的大家大戶？”我的目光越過喬凱，毫不避諱地射向他身後的眾位地頭蛇。

他一怔，明顯想不到我會問得如此直接。

最年老的老人反映得極快，當即推案躬身，拜服於地：“府君在上，我等既然已推舉喬凱為長，便決意聽奉其命。若是草民陽奉陰違，甘願受府君任何懲處！”

其餘地頭蛇也各自惶惶地趴伏於地，滿口忠勇之詞。

“既然各位都表了決心，本府便放心了。”我終於點頭，清了清嗓子，喝道，“喬凱接令！”

“草民……喬凱……”喬凱忽然抖抖索索起來，舒展雙臂就向下拜服下去，上身完全貼在地上，卻依然難以遮掩地顫個不停。

“從此刻起，你便代行西安平縣長，自縣丞以下大小吏員，皆可自行任命。你可聽清楚了？”

以我的耳力，即使在嘈雜的環境下，也能夠清楚地聽到一個人的呼吸。喬凱在我講話時，呼吸一度加快，但在我話音落地之後，忽然恢復如常，甚至更為平緩。

他吸了口氣，一點點抬起頭來：“屬下……喬凱遵命！”