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許多呢，但是卻愈來愈聽話了。以往他不懂事的時候，我生氣，現在乖下來，我又心疼，總覺得虧欠於他……你說是不是世上所有的爹爹均是如此？你這個做孃親的也是一樣吧。”

天已經灰濛濛快要亮了，薛延也終於覺得睏倦，揉一把額角，轉身吹了燈。

他沒瞧見，阿梨的眼角滑過一滴淚，轉瞬隱入鬢中，只留下一道濡溼的痕跡。

半個月一閃而過，安穩的像是柔靜水波上一艘望月的船，所有人甚至都忘了不久前薛延曾幾近瘋狂。

六月九日，周帝抵達寧安。

他是個好皇帝，至少是真的心繫百姓的，一路輕便出行，竟是比送殿試喜報的官差還要快上一些。邱時進　早先一步得到訊息，帶著一眾官差在城門口等候，又命令百姓簇擁著列在街道兩旁，一齊叩拜行禮，呼聲震天。

連年大旱，寧安城外的麥苗已近倒伏在地，百姓缺食少穿，大多面色幹黃，衣裳打著補丁。

但親迎儀仗卻近乎奢華，八乘轎輦，頂棚四周墜著龍紋金鈴鐺。

周帝幾不可查地皺了皺眉，低聲問，“不是說過，一切從簡的？”

帝王動怒不顯聲色，只幾個字便就足以懾人，改朝換代後，這還是邱時進第一次見到周帝，本就戰戰兢兢，現經此一問，更覺雙膝痠軟，險些再次跪下來，嘴唇哆嗦著說不出話。

周帝擺擺手，也不欲在這樣危難關頭再加為難，只說，“罷了，不乘轎了，走去吧。”

於是，浩浩蕩蕩一群人簇擁著前往府衙。兩旁官兵手持長刀，側身並肩而立，緊張觀察著周圍動向，邱時進低眉順眼走在周帝身邊，兩人低聲交談些什麼。

天子一怒伏屍百萬，百姓們雖對邱時進恨之入骨，卻也不敢出聲說些什麼，只忍氣吞聲跪在地上。

原本熙攘長街一片死寂，只有中間儀仗緩緩前行。

周帝偏頭問，“邱大人，前段時日朕已將去年底多繳的賦稅錢糧返還回來，怎的百姓還是這幅面黃肌瘦樣子？”

邱時進早料想到周帝可能會問及此，但真的聽到後還是心中一驚，額上滲出細密的汗來。

周帝確實在一月前將錢糧都運了過來，但被他扣下三分之一，再經由手下層層把關剋扣，最後到�