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直到兩年前才出孝期，那時皇帝已經二十有一，朝堂上便有人提起封后冊妃之事。

皇帝聽聞，當場並沒有表現出不豫之色，然而往往數日之後，上書的大臣便會因各種事由被人參奏，或徇私，或受賄，或為家人所累，結局無外乎撤職丟官，更有甚者，連頂上人頭也不保。

幾次之後，大臣們摸清皇帝脾氣，更愛惜自己一條老命，再也沒人敢去老虎頭上拔毛，廣納後宮之事就一年年耽擱下來。

於此同時，關於皇帝的各種隱晦傳言，也在都城各大家之間暗暗流傳開來。

當然，薛靜姝並不知曉傳聞。她只知今日的事皇帝不樂意，她自己也絲毫不覺得歡喜。

只可惜她的意願，從來都不重要。

尋思間已到了殿外，皇帝負手立在殿前，不知是外頭天寒還是什麼，他的背影看起來比方才更加冷肅幾分。

雖然太皇太后說讓皇帝送送她，但薛靜姝並不敢認為是真的要他送，因此福了福身，輕聲道：“皇上，臣女告退。”

皇帝側過身，目光落在她身上。

薛靜姝微微一僵。

皇帝很快轉開眼，語氣平淡沉穩，“德祿，備轎送薛姑娘出宮。”

“是。”德祿躬身應下，急急往長樂宮外走去。

“多謝皇上。”薛靜姝遲疑了一下，不知是該去宮門外等待，還是傻站在皇帝身後。

她輕輕往慧香那兒瞥了一眼。

慧香微微搖頭，表明她也不知。她小時候跟宮裡出去的嬤嬤學過規矩，但嬤嬤曾說過，宮裡除了嬪位以上的主子，別的人是沒資格用轎子代步的。

她不清楚如她們三姑娘這般，到底是什麼情況。

好在沒有讓薛靜姝為難太久，皇帝從內侍手裡接過大氅，率先踏入雪中，“一起走走。”

薛靜姝戴上斗篷寬大的帽子，跟了上去。

連下幾日的大雪，到現在才有停歇的勢頭，天空中飄下一些零零碎碎的雪花，被風一吹，直往人臉上撲。

出了長樂宮，外頭停放著陣仗威嚴的御攆，十幾個宮人垂首立在御駕旁。

皇帝並沒有上攆的意思，薛靜姝只好跟著走在他後頭，那十幾名宮人抬著空御攆跟在最後。

長樂宮內，巧嬤嬤問：“如何？皇上和薛姑娘走了嗎？”

一名小內侍道：“走了，奴婢聽見皇上命德公公給薛姑娘備轎，還與她在雪裡同行，這會兒已經出了長樂宮了。”

巧嬤嬤擺擺手讓他下去，轉頭喜道：“依老奴看，皇上對薛姑娘挺有意哩。”

太皇太后靠在床頭，身上蓋著厚重的被子，臉色已不如方才好看。她費力笑了笑，只道：“皇上歷來孝順。”

宮女端了湯藥進來，巧嬤嬤伸手接過，舀了一匙吹涼，小心遞到太皇太后嘴邊，“您就放心吧，皇上既然答應了您，就一定會說到做到。”

太皇太后點點頭，嘆道：“是啊，他會做到……”

只是說到底，她拿自己病重的事逼皇帝妥協，娶的還是她孃家的姑娘，以後皇帝對她或許仍會敬重，但那一份親近信任恐怕不會再有了。

她雖不後悔為自己孃家爭取利益，只是想來免不了有些惆悵。

“阿巧，依你看那孩子如何？”

巧嬤嬤知道太皇太后對薛家那姑娘極為滿意，不然不會在皇帝面前那樣誇讚，因此也讚道：“老奴見了那麼多大家小姐，倒是頭一次見到薛姑娘這樣出塵的，她打扮得又素淨，方才披著銀狐斗篷一進門，老奴還以為是雪仙子下凡了！”

太皇太后讓她逗笑，“你呀，一張嘴就是會說道。”

她想了想，又道：“既然皇上賜了見面禮，我不妨也送一份，你去準備一下，差人送去吧。”

今日她和皇帝接連賞賜之後，相信長了眼睛的人都能猜到那孩子日後的地位。

薛家從押錯寶，冷落了這位三姑娘許多年，希望如今他們能看清楚，趁現在時機不算太晚，好歹彌補一些，免得日後她與孃家不親近。

長樂宮外不遠有一處小花園，園內幾株紅梅開得正盛。

兩個宮女攀著花枝嬉鬧，眼角瞥見一抹明黃，慌慌張張跪下。

皇帝並未理會，他身後一名內監趕緊衝那兩個宮女擺擺手，讓她們退下。

宮女退至人群外，忍不住偷偷回頭望了一眼，年紀稍小些的那個小聲問另一個，“姐姐，與陛下同行的姑娘是誰？”

年長些的宮女也不過十五六歲，