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遲娘子緊鎖眉頭，似在權衡，許久後才道：“無論如何，不可讓弟兄們捱餓！陳大哥，辛苦你跑一趟，直接帶人下山去找那位……盧將軍，若他真是來送糧的，你便收下，若有其他圖謀，便立刻回來。只要進了山，他們一時也找不到咱們，切記不可讓他上山！”陳慶應下，遲昱道：“大嫂，我與陳大哥同去，也好有個照應。”

遲娘子點點頭道：“萬事小心！那……盧將軍甚是機敏，武藝高強，你們切莫與他起衝突，若情形不對，立刻上山！”於氏在旁插嘴道：“當家的，你認識那個什麼將軍？”遲娘子面色一白，忙道：“不認識！”於氏奇道：“不認識你怎麼知道他又機敏，武藝又高？”遲娘子還未說話，遲昱便道：“先前那個謝遼是何等人物，這個盧縉既然能來接任他，又豈會差？大嫂冰雪聰明，一想便知！”

眾人都覺有理，遲娘子扯出一抹笑道：“我累得緊，想先歇歇。陳大哥，糧草之事你與二弟多費些心。陳嫂子，瑞兒煩你照看會兒。”陳慶夫婦忙應下，遲娘子起身出去。剛來到臥房門前，便聽身後遲昱喚道：“大嫂！”她疲憊地轉過身，遲昱頓了一下，幫她推開房門，待她坐好後才又道：“大嫂，你……你不要擔心。”

遲娘子一怔，心虛地說道：“我……擔心什麼？”遲昱坐在她身邊道：“大嫂，我知道你怕這個盧縉也同那謝遼一樣，你放心，此次我們去見他，絕不會讓他上山，更不會再讓你為了寨子……為了寨子……”見遲娘子皺眉看著他，下面的話竟說不出口，遲娘子道：“……像謝遼怎樣？”遲昱低下頭道：“我只恨自己無能，讓你受那樣的屈辱……”

遲娘子疑惑地看著他，半晌後恍然道：“你……你是說謝遼對我……”遲昱抬起頭道：“你放心，寨中兄弟們都感激你，沒有誰會看輕你。”遲娘子驚道：“你們……你們都這麼想？”遲昱見她目露驚惶，心中大為不忍，輕聲道：“大嫂，你是為了大家、為了寨子才委身於他，如今他死了，寨子也今非昔比，再不會有人能欺辱你了！”

遲娘子哭笑不得，連忙道：“謝將軍沒有欺辱我！他是……他是……”她想了半天要如何解釋謝遼與自己的關係，卻發現無從講起，只得長嘆一聲道：“謝將軍是光明磊落的君子，他是同情咱們才出手相助。若沒有他，咱們便是沒有餓死，也被烏影寨侵佔了。他在最困難的時候幫了咱們，這份恩情是實實在在的，你們切莫再要以訛傳訛，壞他名聲！”

遲昱只當她心地善良，念著謝遼的好處才這般說，心中對她更加憐惜。當年大哥遲昭身死，留下孤兒寡母與一眾兄弟，群龍無首，北山的烏影寨虎視眈眈，多次前來侵擾，意圖將山寨吞併，官兵又來剿匪，一時寨中人心浮動。遲昭在時便不許兄弟們隨意打劫，寨中生活本就貧苦，此時更是雪上加霜。有人便提議投靠烏影寨，總好過被官兵剿殺，烏影寨卻說只收留身強力壯之人，老弱婦孺一概不要。遲昭當年建立山寨，就是為了收容邊境無家可歸的流民，來者不拒，因此寨中人口大半是老弱之輩，烏影寨這般做法便是斷了他們的活路。內憂外困之際，一些心志不堅之人便偷偷逃了，有的下山投降，有的去了別的山寨，留下的人也是三餐不繼，人心惶惶。

遲昱至今仍記得，大嫂當時的樣子。議事堂中，一眾兄弟七嘴八舌地議論，她抱著瑞兒安靜地聽著。遲昭死前將寨主之位傳給她，以陳慶為首的寨中元老很是不服，平日對她也頗不尊重，此時更是無人將她放在眼中。眾人爭論良久也無定論，眼看就要打起來，忽聽瑞兒淒厲地哭了起來，眾人都是一愣，堂上一時安靜了下來。

遲娘子緩緩起身，將手中的稚兒交給他，朗聲道：“在坐的都是與昭哥出生入死的好兄弟，有過命的交情。昭哥臨走時，怕我一個孤女沒有著落，才將寨主之位傳給我，並不是真讓我當這個大當家，所以這些日子寨中事務我一概不問。只是今日，流雲寨到了生死存亡的關頭，我不得不僭越了。”她環視了一圈，慢慢說道：“願意走的，絕不強留，願意留下的，我自有辦法讓你們活命！昭哥屍骨未寒，大家好聚好散，不要為了此事再起紛爭。”

她那時散發出的氣勢，讓堂上諸人都是一愣，完全不像平日寡言少語的樣子，她本就生的美，此時一副凜然之態，竟然讓人生出一種不敢直視的感覺。遲昱只覺自己的心怦怦跳地厲害，不知是為她擔心，還是為她震驚。事後他曾問過她，當日怎麼會說出那樣的話，是不是真有辦法，她苦笑道：“我那時哪裡有辦法，只是這麼一說，先穩住那些猶豫不決的人，至於那些已經心生去意的，想走便走吧，留著