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忍不住道：“大哥，他在高陽待了三年！”謝遠偏頭看了他一眼，盧縉忙道：“此地較高陽還是不同，風沙太大。”謝遠道聲“確實”，低頭輕啜了一口茶，盧縉道：“大哥因何而來？”謝遠放下茶盅笑道：“祖母與母親擔心父親與弟弟們，命我前來探望。”盧縉猶豫了一陣，終於問道：“不知……阿寶可好？”

謝遠、謝遙突然同時抬起頭看著他，他愣了一瞬，心中湧上一種不祥之感，忙又問道：“阿寶可好？”謝遙看了看謝遠，他已笑著說道：“你不是才收到她的信麼，怎麼反倒問我？她可不會給我寫信！”盧縉面上一熱，訕訕笑著。

謝遠又與他寒喧了片刻，起身告辭，謝遙站在帳中未動，謝遠輕咳一聲道：“三弟，讓敬之休息吧！”謝遙一拂袖，轉身出了營帳，謝遠笑著對盧縉道：“適才他被父親責罵，想是現在頗為惱火。”盧縉與謝遙極熟，直道無妨。

謝遠出了盧縉營中，遠遠見謝遙等在前方，見他過來，冷哼道：“我早說了阿寶不在他這裡吧！”謝遠皺眉道：“她明明是往這邊來了，為何沒有？”謝遙道：“她沒有那麼傻，這時跑到這裡，難道等著你們來抓麼？！”謝遠不語，謝遙忿忿不平地道：“為何到現在仍瞞著他？告訴他也許他能知道阿寶在哪裡。”謝遠搖搖頭道：“此事你休要多管！”快步向前去向謝謙覆命。

阿寶行行走走，迷了幾次路後，終於在一個月後到達了陽羨城。陽羨山水極佳，城中河流密佈，沃野千里，前朝便是魚米之鄉。又因大越高祖蘇衡十七歲即任陽羨令，後世帝王皆以其為高祖龍興之地，頗為優待，屢屢減免其境內稅賦，百姓富庶樂業，城中一派繁華景象。

阿寶從未來過江南水鄉，只覺小橋流水，滿目青翠，如詩如畫，吳儂軟語，別有韻味，心中想道：“只有這樣的地方，才能生出盧大哥那般的人！”

她在城中尋了一處乾淨的客棧住下，簡單梳洗一番後，出門向小二打聽盧家所在。盧氏久居於此，世代經商，財力雄厚，乃是陽羨第一大戶，小二豈能不知，指了方向，阿寶謝過，便往盧府而去。

陽羨城並不大，阿寶走了約莫半個時辰，便見到了一座恢宏的府邸，正是盧府。阿寶走到門前看了一會，搖搖頭心道：“我來此做什麼？盧大哥如今不在家中，我能找誰？”她又站了一會兒，轉身便要離去，忽聽身後有人輕呼一聲：“是……阿……袁姑娘嗎？”

阿寶循聲望去，只見應生正站在角門處，神色極為驚訝。阿寶也吃了一驚，迎上問道：“你怎麼在這裡？盧大哥呢？”應生看看左右，壓低聲音道：“公子令我回來送信。此地不是說話的地方，你住哪裡，我去尋你。”阿寶未見過他如此謹慎的模樣，一時摸不著頭腦，口中已將落腳的客棧名說出。應生點點頭，輕聲道：“我得空便去找你！”說罷進了門。阿寶在原地呆愣了一陣，也離開了。

晚間應生來了，阿寶將他讓進房，應生不落坐便問道：“你怎麼來了？公子知道嗎？”阿寶想了想，將蘇煦逼婚，父親許嫁季泓，季泓讓她逃婚等事盡數說了。應生目瞪口呆，半晌說不出話來。

阿寶問道：“你怎麼不在盧大哥身邊？”應生猶豫了片刻，說道：“事已至此，也不必再瞞你。公子見主上遲遲不允你二人的婚事，令我送信回來，當面交給主上，看他到底是何反應。誰知主上看過信後，即命人將我看管起來，不許我回去，也不給公子回信，直到前幾天才准許我出府，卻仍是不讓我去找公子。”阿寶奇道：“這是為何？他若不同意我們的事，直接與盧大哥說便是了，為何要這樣做？”應生搖頭道：“我也不知道。”

二人一時沉默下來，窗外傳來更鼓之聲，應生道：“我要回去了，你何時走？”阿寶道：“我不知道能去哪裡。”應生皺眉，片刻後道：“過兩日我尋個宅子，你便留在這裡等公子回來吧。他那般聰明，定有辦法。”阿寶本就沒有可去之處，自然求之不得。

五日後，應生果然在城南找了一座僻靜的小院，阿寶住了進去，院落雖小，只有三間瓦舍，但勝在人少幽靜，阿寶的身份不會輕易暴露。此後，阿寶便平心靜氣地留在院中，鮮少出門，應生隔三岔五便來一趟，兩人說笑玩鬧，日子過得很快。

如此過了四個月，已是臘月時分，家家戶戶灑掃除塵，置辦年貨，應生想是府中事務繁忙，來小院的時間逐漸少了，阿寶大多一人悶在院中。

這一日，阿寶吃過晚飯，關好門窗準備歇息，便聽有人敲門。她走到院門處輕聲問道：“誰？”門外傳來應生的聲音：“是我！”阿寶忙將門開啟讓他進