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管事慌慌張張地跑過來道：“船……下面斷了！”此時眾人已明顯感覺到船在下沉，底艙的船工紛紛跑上甲板，撲通撲通地跳入河中逃生。那船家愣愣地站著，口中喃喃道：“完了……完了……”吳非疾步向船艙跑去，侍女已攙扶著阿寶出來，正站在舷邊，見此情景嚇得瑟瑟發抖。吳非忙道：“姑娘莫怕，屬下會水，你抓著我便可。”

阿寶淡淡地看了他一眼，點點頭，正要說話，船又晃了一下，將她身旁壘得高高的貨物搖了下來。吳非暗道：“不好！”伸手要將她拉開，已是來不及，巨大的貨包徑直落向阿寶，將她與侍女一同砸到了河中。

乾寧二年二月，丞相袁繼宗私通北狄謀逆被誅，皇帝顧念舊情，法外開恩，免其族人之罪，僅抄沒家產。世人皆道皇帝宅心仁厚，袁氏闔族感恩，袁繼宗唯一的女兒卻下落不明。三月，大將軍謝謙得勝還朝，舉國歡慶，也沖淡了丞相謀逆一事的影響，皇帝在金殿之上封賞了各級將領，一時京城內外喜氣洋洋。

同安侯府內卻是另一番景象，崔氏坐在堂上抹淚，等著侍女收拾行裝。阿寶渡河遇險，掉落河中，吳非與管事立即下水施救，卻遍尋不到。訊息傳到廬江，謝老夫人當即昏死過去，一病不起。謝家從京城與廬江兩地派了數百人在事發沿線搜尋，終於在三日前找到了一具被水泡得面目全非的屍體，經袁府管事與吳非辨認，勉強可以看出其身上的衣裳是阿寶當日所穿的。謝謙等人剛剛回京，聽說阿寶失蹤，即刻讓謝遠三兄弟奔赴壽春，盧縉自然同去。謝謙恐謝老夫人承受不住，讓崔氏速回廬江照應。

謝遠等人趕到時已是子夜，壽春驛館中卻是燈火通明，因謝家對外稱落水的是謝氏之女，縣令知道謝謙無女，原以為只是宗族旁支家的女兒，後見謝家如此聲勢浩大地搜尋，如今三位嫡傳公子全來了，這才反應過來事非尋常，忙將家中珍藏的上等楠木拿出來，令工匠連夜趕製，打造了一副精美的棺槨將那女屍入殮。

盧縉在路上已從謝遙處得知了他出徵以來發生的事，卻並不知道阿寶曾在陽羨等了他四個月，只當她在外漂泊了大半年，心中又急又痛。眾人此時還不知道已發現了阿寶的屍身，只聽說她掉進了河中生死未卜。待來到驛館，見到靈堂及棺槨時，心中都是一驚。

謝遙躍下馬，三兩步奔進靈堂，謝遠謝遼緊隨其後。一具新打造的棺材放在正中，棺前牌位上墨跡仍有些溼潤，謝遙只看了一眼，便覺心頭一痛，回過頭見盧縉仍站在院中，遲遲不敢進來。

吳非面無表情地跪在一旁，他是暗衛，謝家諸兄弟都不認識，盧縉在高陽時卻見過，心中僅有的一絲僥倖也蕩然無存。他緩緩走了進來，站在吳非面前道：“你跪在這做什麼？你家姑娘呢？”吳非抬頭看了看他，又看了看牌位，沒有說話。盧縉轉過頭看向那牌位，“謝寶兒”三個粗大的黑字闖入眼簾，突然一把揪起吳非道：“你家姑娘呢？”

他武功本就在吳非之上，此刻已有些失去理智，沒有控制手上勁道，勒得吳非喘不過氣。謝遼忙上前，用力拉開他，問吳非道：“你是袁家的人？李管事呢？”吳非默了一瞬，輕聲道：“我是姑娘的暗衛。李叔在隔壁。”謝遼道：“喚他來見我們。”吳非抬起頭道：“他來不了。”謝遼一怔，卻見吳非轉身向右側偏廳走去，他疑惑地跟上，甫一進去便愣在了當場。偏廳也是個略小些的靈堂，吳非輕聲道：“李叔救姑娘時已受了寒，全憑一口氣撐著。找到……姑娘那天，他當時便不行了，昨日也去了……他說對不起丞相的囑託……”

謝遼捻了香，對著管事的牌位拜了拜，長嘆一聲出了偏廳。正廳內盧縉已將棺蓋開啟，木立在棺邊。謝遼走到謝遠身邊，耳語了幾句，謝遠眉頭緊鎖道：“竟是這樣！”看了看盧縉道：“你去幫三弟看著他，我怕他會發狂。”

謝遼輕輕走到盧縉身邊，與謝遙一左一右看護著他。盧縉神情平靜的可怕，只愣愣地看著棺內。謝遼循著望過去，棺內是一具已腐敗的屍骨，面容早已看不清楚，依稀可辨是個女子。謝遼心生疑惑，問道：“這樣的屍身如何看出是阿寶？”

吳非上前道：“她身上的衣裳是前一日李叔才買的。”他猶豫了一瞬又道：“我當時也覺得未必是姑娘，因為船上的那個謝府侍女至今還未找到，李叔卻一口咬定這就是。”如今管事已死，無從得知他是如何看出的。吳非想了想，問向盧縉道：“盧大人可知姑娘……那個……身上有何印記？”

盧縉茫然地搖搖頭，他與阿寶雖兩情相悅，也頗為親密，但一直以禮相待，至多親吻而已，如何能知道她身體上的印記