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。謝遙道：“已經泡成這樣，便是有記號也看不出來了。”謝遠也走過來看了看，微微思索片刻道：“原來如此！”見眾人皆看著他，輕聲道：“想來管事也不確定這便是阿寶，只是她必須是阿寶！”

他話中有話，好在在場都是聰明之人，稍稍一想便明白了。謝遙拍拍盧縉道：“別難過，阿寶可能還沒死。”盧縉已如死灰的心瞬間又燃起了希望，隨即又想到阿寶不會游泳，當日若被救起，已經過了這麼多天，為何遍尋不到？難道她早已……他不由又看了棺內一眼，臉色更加灰敗。謝遠道：“令人繼續暗裡查詢，只對外說阿寶……已死了。”他雖這般說，心裡卻也認為阿寶凶多吉少，繼續查詢無非是給家中長輩與盧縉一個希望與安慰罷了。

眾人在壽春又停留了幾日，謝遠已命人給廬江與京城送信，說出疑點，並詢問謝謙應將棺中人葬於何處。謝謙很快便回了信，令他們將棺木送至廬江安葬。眾人便又前往廬江，行了幾日剛進廬江境內，早有謝家僕從等在那裡，將他們接進府。崔氏一見到他們便哭了起來，原來謝老夫人畢竟年老體弱，病痛交加，竟然越來越嚴重，如今已性命垂危，只吊著一口氣等著兒孫們回來。

乾寧二年三月底，同安侯府老夫人病逝，皇帝蘇煦派內侍監梁建赴廬江弔唁，同安侯謝謙自請服喪丁憂，回籍守制，欲辭去大將軍一職，皇帝不允，只許假百日，容其回鄉辦理後事。

七月，皇帝下旨，令謝遼仍率所部鎮守朔方，盧縉因要尋找阿寶，上書皇帝請辭，皇帝不允，令其隨軍同行。盧縉欲抗命，被謝謙勸阻，謝謙入宮與皇帝密談，翌日聖旨下，遷盧縉為吳郡都尉。九月，謝遼自帶兵駐守五原，令謝遙領五萬精兵，在雲中駐紮，互為策應。

作者有話要說： 超載猛於虎……

☆、五十二、赴任朔方

乾寧八年正月，才過完上元佳節，雒陽城中商鋪彩燈尚未摘下，朝堂便傳來噩耗，鎮守朔北的輔國將軍謝遼在巡邊途中，遭遇北狄伏擊，力戰不敵，以身殉國。

自乾寧二年大敗北狄，謝遼鎮守朔北已有五年，經歷大小戰役不下百場，未曾有一敗績，今竟會突然死於一次例行巡邊，大越舉國上下為之震驚。百姓俱知，兇悍的北狄人至今過不了朔北，皆是因為有謝家兄弟鎮守北疆，如今謝遼一死，謝遙孤木難支，北地不靖，只怕戰火又要重燃。

皇帝蘇煦這幾日十分煩惱，這幾年全賴謝氏兄弟鎮守朔方，邊境安寧，他才能騰出手整頓朝政。先是五年前籍由丞相袁繼宗謀逆一事，羅織罪名，用了一年多時間，將太后一黨盡數剷除；隨後他明裡重用謝氏為首的幾大豪門，暗地卻著手將次一等的世家一一清理，如今地方官吏還未調換完畢，謝遼卻突然死了，讓他措手不及。方安建議他召謝謙商議，他借弔唁謝遼為名去了趟侯府，見謝謙老態畢現，身體大不如前，知他心中傷痛，嘴邊的話竟說不出口。好在謝謙久經風浪，看出了他的來意，不待他問，便保舉了一人接替謝遼，正是吳郡都尉盧縉。

蘇煦心知盧縉是最合適的人選，卻發自內心地不願重用他，因此猶豫不決。方安了解他的心思，勸道：“盧敬之之才陛下十分了解，以他之能，鎮守朔北應不會比謝遼差。袁……袁姑娘已經失蹤五年，恐怕早已凶多吉少，陛下便是對他有心結，此時也應為了大越邊境安定放下才是。”蘇煦畢竟不是昏聵之君，思慮再三，終是召盧縉進京。

盧縉早已視謝遼為兄，心中悲痛不已，應召進京後便前往謝家弔唁。謝謙待他拜祭完畢，將他請到書房坐下，輕聲道：“你如今可死心了？”盧縉一怔，旋即明白他指的是阿寶之事，搖頭道：“我總覺得阿寶未死。”謝謙長嘆一聲，暗道“痴兒”，說道：“原先你要找阿寶，我便由著你去找，求著陛下改了旨意。如今二郎……去了，北地空虛，你還要為了兒女私情棄大義於不顧嗎？”

盧縉忙起身道：“我雖不信阿寶已死，值此多事之秋，也只能以國事為重。阿寶……阿寶她定不會怪我。”謝謙點點頭道：“如此我便放心了。”看了看他又道：“你有沒有想過，阿寶可能真的已經……”盧縉正色道：“一日未見屍身，我就要找她一日。”謝謙道：“你已找了她五年，莫說淮河沿岸，長江南北你都找遍了，聽說還練出了識骨辨人的本事，還不願死心嗎？”

盧縉沉默片刻道：“我有時在想，若是我當日在朔方戰場上失蹤，下落不明，阿寶會怎麼樣？只怕她也會一直找下去……生也好，死也罷……便這麼一直找下去……待朔方安定，朝中另選賢才繼任，我還要繼續去找！”