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忽見門外一個皂隸闖了進來，稟道：“大老爺，外面有人告狀！”

就像沙漠裡快要渴死的人忽然見到了水，馬知州聽見此言，原本快要冷卻到冰點的鬥志忽然間“騰”的一下升到了沸點。霎時間，他的眼也不昏了，耳也不鳴了，腳步也堅定了。

“升堂！”他雖然儘量想要抑制住激動的心情，但聲音還是有些顫抖。

是啊，快三年了，自從陳信愚到了歙州之後，他唯一提醒本州百姓，他馬肅才是本州正堂的機會，就在一年內寥寥的幾次升堂上。而上一次升堂審案，他已經記不清是在幾個月之前了。

坐在“明鏡高懸”匾額之下，馬肅感覺自己從來沒有如此精神抖擻，他咳嗽一聲，沉聲說道：“帶原告！”

很快，原告就被帶了上來。令躊躇滿志的馬知州大跌眼鏡的是，這原告竟然是一個面目黝黑，瘦瘦弱弱的小孩，看年紀，大概也就在十歲上下。

馬知州高高舉起的驚堂木再也拍不下去了，他心下不由開始暗暗嘀咕：“別是和鄰家的小孩打架輸了，要狀告人家欺負人吧！如果是這樣，本官說不得就要成為國朝知州的笑柄了。”

“草民歙州東城外李家莊吳乞兒拜見大老爺！”

令馬知州越發驚訝的是，這小孩竟然很通禮儀，聲音雖還尖銳稚嫩，但說出來的話卻是有板有眼。

“你狀告何人，有狀紙沒有？”馬肅還不能確定自己會不會成為大笑柄，決定先問清楚情況再說，若是這小孩連狀紙都沒有一張，就把他轟出去。

“小人狀告東城惡霸方臘，今有狀紙在此，請大老爺過目！”說著，吳乞兒從懷中掏出一張紙來，高高舉過頭頂。

馬肅滿心狐疑地從皂隸手中接過狀紙，略略一看，不由勃然大怒，他終於找到機會爽爽快快地拍下驚堂木，說道：“你狀告這個什麼方臘的，可有什麼證據？”

吳乞兒道：“草民有一人證乃是李家莊李唐。”

“原來是他！”對於李唐，馬肅還是認識的，作為本州的新科舉人，馬肅接見過幾次，而且也隱隱聽說過他在醫術上有些手段。

“帶人證李唐！”

馬肅不愧他糊塗的名聲，就因為和人證認識，還沒有審問過被告，他就要先審問證人了。

不知道是不是本州的衙役辦事效率太高，沒過一下子，李唐就被帶了上來。

“生員李唐參見馬邦君！”舉人上堂不用下跪，李唐從容一揖，正色說道。

對於“邦君”這個稱呼，馬肅是很滿意的，因為這讓他回憶起了自己也是一個十年寒窗苦熬出來的讀書人，霎時間，他彷彿自己又年輕了好幾歲。

“李唐，我來問你，吳乞兒狀告方臘因瑣事夥同他人毆傷其父，搶掠他家中的財物可是實情？”

李唐有些無語，略一沉思，便暗示著說道：“邦君何不傳被告上堂來和原告與生員對質？一問可知！”

“有理！”馬肅終於發現還有被告還要盤問，喝了一聲：“帶被告！”

約莫半個時辰以後，幾名衙役帶了一個人上來。

這人大約二十四五歲的樣子，黑麵黝黑，目露兇光，正是被告方臘。

“草民方臘，拜見大老爺！”方臘的聲音甕聲甕氣的，和吳乞兒正好形成了一個鮮明的對比。

“方臘，本官來問你，吳乞兒狀告你為瑣事毆傷其父，致使其父至今臥床，還搶走了他家的耕牛，可有其事啊？”

“大老爺，這事情是有的。不過卻是原告的父親吳鐵牛踩踏草民家的菜地在先，草民是因為他破壞農桑，一時氣憤才出手的。至於牽走他家的耕牛，只是作為我家菜地上損失的賠償而已。”

“嗯！”馬肅沉思半晌，居然說出了一段令人哭笑不得的話來：“有道理！農耕乃是國本，動搖不得，私自踩踏人家的菜園子，確實大不應該！原告，你有何話要說？”

一眾衙役皂隸文書聽得這話，要麼轉身，要麼掩嘴，俱都忍俊不禁。而吳乞兒畢竟是個小孩，聽到這樣“是非分明”的話，哪裡還能說得出話來！

“大老爺，生員有話要說！”李唐只好主動出場。

“你說！”

李唐知道這時候和這個糊塗知州講道理是不行的，且不說他能不能接受，就是一時接受了，說不定被方臘強詞奪理地反駁一句，他又會冒出一個“有道理”來。

於是，他從懷中掏出一個手指大的瓷瓶來，遞給方臘，道：“拿著！”方臘一臉莫名其妙，不由自主地伸手接過。