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“難道咱們就這樣任人宰割不成？”

“皇帝總不至於要同時對付荊州與兗州兩邊，咱們或可派出使者與三皇子聯絡一二，共謀進退。”

衛潛眼看滿屋臣屬要不然就義憤填膺，或是憂思惶恐，便先皺起了眉，清了清喉嚨。見主公有話說，眾人靜了下來。

“我自領命以來，自問守土安民，克盡職守，未敢有一日懈怠。如今朝中遣使而來，又有勞軍的名分。諸位便先惶惶不安起來，豈不是顯得我問心有愧。”

衛潛的心性高傲，不屑於鬼魅伎倆，又能征善戰，因此頗得先帝鍾愛。當年京內便有流言，若不是因為他比太子的年紀小，眼下太極殿中的那張御座說不得就由他來坐了。

因著這個，太子一向對他忌憚有加。直到衛潛封了郡王領兵兗州，離得遠了方才好些。如今太子已經登基為帝，且露出了獠牙。若再不早作打算，可就真的是人為刀俎，我為魚肉了。

安素聽著不由暗暗著急，先搶過了話頭：“如今不是咱們要算計他，而是前車殷鑑不遠，不得不防啊！”

“怎麼防？難道還能拒天使於城塞之外不成？”說起道理來　，蕭錦初不由反問了一句。

這就把安素問的有些語噎，不管衛涇的真實意圖為何，至少表面看來是一片關懷之心。倘若閉門不納，便是如同衛潛說的一般，先顯出了三分心虛。

孫承恭的脾氣一向是直來直去，在他看來此事簡單得很：“怕什麼，幾個使者何足為懼，直接就地埋了也不費事。”

“孫校尉好大氣魄，只怕把這上上下下都給埋在坑裡也未可知。”蔣澄不說話時是極斯文的，只是一開口便叫人下不了臺。

“都住口！”

衛潛的母親安貴人，曾是先帝宮中地位僅次於皇后的妃嬪。有很多人猜測，若不是因為在生衛潛的時候難產而亡，她極有可能問鼎中宮之位。這個出身世家的女子雖然只活了短短二十載，卻叫先帝懷念了一輩子。不僅因為她的才情出眾，更因為無人能及的美貌。

繼承了母親出色外貌的衛潛，也曾深受這皮相的困擾。不過自打他十五起開始領兵殺敵，那些明裡暗裡輕視的目光便越來越少見到，取而代之是敬畏。

與他的外表截然相反，衛潛治軍嚴厲。哪怕是勳貴名之後，名門子弟也從不容情。但只要你有能力，就算再怎樣卑微，他也願意提拔，因而積威甚重。此時他一開口，無人再敢相爭。

“如今正值春季，該是放牧的時節。但前些時日探子回報，北狄的兵馬卻有集結的跡象。你們可有想過是為了什麼？”說起軍務，衛潛的臉色格外凝重。

他從鎮守兗州起，便開始與北狄作戰，彼此是老對手了。北狄雖也有田地耕種，但因土地的原因，出產不多，國力很大程度還是要依靠畜牧。因此他們的出戰也是有規矩可循的，一般都是在秋後。此時他們的牛羊都已入欄，而這邊正是收穫的時節，搶一票回去正是兩不耽誤。

但在春天進攻，就意味著整整一年的收成可能泡湯。天反時為災，地反物為妖，這裡頭必然有隱情。

“沒有人想過嗎？”

環顧四周，有一個算一個，盡皆低下頭去，不敢與衛潛的目光相對。唯獨蕭錦初坦然自若，她還真想過，並且身體力行去查了。

“據探子之前得到的情報，似乎是北狄的國主重病在床，因此各部的首領及王子都趕了回去。不過這類訊息素來是真真假假，是否確切就不好說了。近日春汛，路上很不好走，有好幾日沒有信傳來了。”

衛潛仍舊是面無表情，既不誇獎蕭錦初，也沒有因此苛責其他人。而是沉聲問了一句：“你們可還記得，我為何會封至兗州？”

說到這個，安素的臉色先變了。按先帝的意思，本來是想把衛潛分封在揚州或者徐州的。然而，他最終封了這個心愛的兒子為兗州刺史，鎮守滑臺。

那年，先帝與西戎交戰正酣，大量兵力被牽制在西陲。而北狄就瞄準了這個大好機會趁火打劫，五萬大軍長驅直入接連攻佔了洛陽，滑臺，直逼虎牢關。

洛陽守將馮寧在城破之後，率親兵於府內引火自焚，大火接連燒了三日不絕。當時的兗州刺史王德昌據守滑臺，幕僚聽聞洛陽失守，勸其撤至虎牢再做打算。他立即以動搖軍心的罪名將其斬殺，懸在旗杆示眾。北狄圍城三月，他就足足堅守了三月。直到城內水糧盡絕，戰至最後一兵一卒，也寧死不降。

最後先帝派遣大將軍檀桓來援，北狄才退了兵，但兗州將近一半的城池已經盡