第3部分(第2/4 頁)

說不出的好聽，“這些是今年新入府的婢女嗎？”

“正是的。奴婢方帶她們巡繞完公府，正要帶她們去後院的紅楓苑去。”

“那嬤嬤快去吧，天色不早，以免耽擱了。”

“是。”

……

靜寂間可聞衣袂擦動的微響，伴隨著少年沉靜的步伐。

臨霜低著頭，視線所及只能見一抹淡藍的衣角。就在他從自己身邊欲要擦肩而過時，他的步履似乎停了一停。

然後，走過——

輕薄的衣袂拂過她的裙襬，微風徐過，臨霜只聞一抹淡淡的松香，輕若絲霧，很快隱去了。

·

夕暉時分，一行女子跟隨溫嬤嬤來到了紅楓苑。

紅楓苑處在公府後院，正是公府中等級最末的婢女的住所。臨霜方一進入後院，略一觀察，方才明白了為何溫嬤嬤會說公府六大院中，唯有後院可容丫頭暢行。定國公府立府上百年，傳至而今這一代，家業龐大，分支繁雜，已然將各房分散在其他五大院中定居。其中五大院中品階稍高些的婢女小廝，必是要跟著主人留在院中的。唯有不曾跟主的低等奴婢，全然被置在後院，分替其餘五大院做些粗使的活計。

她們初來，自然也是要先入到後院的。按照溫嬤嬤的敘述，她們要先自後院隨教習姑姑的指導，修習作為婢女應當掌握的技能，最後經過統一考評，依照能力與特長被選擇分配在哪個院中。如此一來，這最終的考評無疑成了最關鍵的所在，也是決定這數十丫頭中未來命運的分水嶺。

舟車勞頓了僅小一個月，溫嬤嬤也不願給她們太大的壓力，簡單說了些許便很快離去了。接替溫嬤嬤的是一名十五、六歲的二等婢女，名喚錦瑜，據聞是紅楓苑的掌事婢女。她似乎不大好接近，未說太多，只很快令眾女們熄燈入寢，好在明日一晨帶領她們去見教習姑姑紅玉。

第二日晨，後院負責織補的丫頭送來了一批新衣。

公府繁榮，便連婢女們的行裝都頗具考究，品級不同，衣容上也有很大異同之處。如她們這般沒有品階的婢女，所著的是棉布所縫製的半臂，天藍的裳，鵝黃為衽，窄袖束腰，最為方便行止做活。

“臨霜，我好看嗎？”立在鏡前，秋杏止不住地照，一臉甜笑喜不自勝，“我可從沒穿過這麼漂亮的衣裳！”

“好看。”臨霜點了點頭，手中摩挲著綿軟的衣料，儘管聽說這是府裡最次的衣裳，但已然是她穿過的最好的布料，心頭不禁酸楚。

“臨霜，秋杏！快走了，錦瑜姑娘已經在點人了！”

苑外傳來脆嫩的呼喚，臨霜略略一應，抓著秋杏急匆匆跑出門。

·

蘭亭閣是後院中一個古雅的小閣，陽光明媚，斜陽穿透窗欞，在室中投上無數斑駁的光點。

錦瑜將二十個女孩子帶到閣中後便離去了。女孩子們見門外沒了動靜，不禁又紛紛嬉笑起來，互相調侃誇耀著對方的穿著與衣容。她們這些女孩子多數都是大字不識的貧困農女，此刻吃飽穿暖，便已是最大的喜悅。

爭笑間小閣的門突然開了，一行人陸續走進來。打頭的嬤嬤見狀蹙眉，用力咳了一咳。望見來人，眾女頓時噤聲斂神，重新乖乖地立好了。

二十個女孩，共分兩列，兩人一排，齊齊立在屋內。

一行人中，一位女子自列隊中央穿過，立在眾女身前。

女子大抵二十餘歲，遍身暗緋的衣裙，飛眉入鬢，眸光冷亮。她的身姿猶若一根筆直的竹，傲然直立，下頜微仰，無形透著抹倨傲。

視線一一從數十個女孩子身上掃過，她的容色本不冷厲，可不知為何，卻令眾女心中無端透著駭然，幾乎連呼吸都不敢放大聲色。

“我叫紅玉。”——

慢慢掠過了眾女，她收回了目光，冷冷淡淡地開口，“你們可喚我，紅玉姑姑。”

女孩子們面面相覷，一時不知該如何回應。靜寂間不知是誰打頭帶了一聲，“紅玉姑姑好。”登時其他女孩們紛紛效仿，仔細鞠了一禮，同聲道：“紅玉姑姑好——”

紅玉冷眸微瞥，頓了頓，復又淡淡開口，“從今天起，便由我和諸位嬤嬤，來教你們公府侍婢所具的技能。粗使分為修草、浣衣、下廚、刀工、生火等。細使共分研墨、烹茶、書畫、刺繡等。除此之外，你們還要修習府內的規矩和禮儀。三個半月後，我會對你們進行統一的考評，考評中上者，可分配至其他五院，不合格者，便就留在後院，可懂得？”

整個