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她凝重的神色真誠而嚴肅，錦瑜略略瞥了她一眼，心下冷嘲。她淡道了一句：“我知道了。”旋即很快尋了藉口打發掉了湘月。

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未過幾日，這一批新入府的婢女終於到了考核之日的來臨。

考核也是在蘭亭閣進行的，由平日負責教授她們各職能的教習嬤嬤們看考。經過統一的設題抽查，來對她們進行這三月來的核查。直到考評當天，紅玉才當眾公佈了考核內容與規則，共分兩使，十二項，計兩日。

第一日主考粗使的活計。分為挑柴、生火、打水、修草、浣衣、刀工、廚藝等七項，以十分為計，過八分為上等，過五分為中等，三分為下等，低於三分為此等。

第二日為細使。共分烹茶、刺繡、研墨、書畫、侍衣五項，亦以十分為計，等級同粗使類同。其中僅有書畫一項較為異殊，因這些貧困民女多不曾讀過書，故僅過五分為上，三等為中，僅完全不諳者為次。

待到十二項考核全部進行完畢，會由蘭亭閣的掌事紅玉統一成果，將這二十女依類分成甲乙丙丁四等。十二項中十項皆上等者為甲等，七項上等者為乙等，五項上等者為丙等，其餘為丁等。再據其長類，由紅楓苑掌事錦瑜負責分配至各院的苑閣中。

那兩日過的很快。雖然眾女心知事關前途命運，不免會存些緊張，但兩天的時間，不過一眨眼便過去了。最終的評核整理還需兩日的時日，這兩日間，丫頭們也不必同以往般前往蘭亭閣進行習課，未免有些寥落。有人供出了自家鄉來帶的玩牌，三三兩兩圍在一起，用來打發時間。

阿圓一直悶悶不樂。

“……真是的。考廚藝的時候，我明明都做完了的，結果就最後的一哆嗦，把糖當鹽下了。你們都看到了，那嬤嬤嘗的時候的表情。依我看啊，這一次，我肯定是次等了。”

“還有刺繡也是的，我都沒用繡完，就差了最後的幾針啊！我都那樣求紅玉姑姑了，姑姑卻連半刻鐘都不肯給我……”

……

她兀自說了半天，秋杏與臨霜步在一側，不禁相視一笑，搖了搖頭。

輕彈了下阿圓的額際，秋杏撂了一記牌，“好了阿圓，別唸了，好不容易熬過了考核，就不要想那麼多了。我和臨霜也發揮的一般。”

阿圓鬱悶地揉額，同樣落了一記，“臨霜，你表現得怎麼樣？”

“我？”略怔了怔，臨霜道：“也就那個樣子，你們知道的。”

臨霜有短板。

她自小雖說不上嬌生慣養，但爹孃一向優待她，從未令她做過粗鄙農活，故令她四肢身段生的如富家女兒一般窈窕細弱，力量更比不得其他女孩兒。她的粗使活計一向做的不好，僅刀工廚藝那兩項在爹孃逝後，經過陸家大嫂的強迫打磨，勉強可以入眼。

屋室的門被推開了，一道豔色身影步進來，卻是從外而歸的湘月。未著府內婢女的公衫，一身熒碧耀眼奪目，莫名透著些香豔。她徑直步向自己的衣櫥，以衣包裹著一個小匣，瞥了這邊一眼，哼聲很快又離去了。

阿圓回嗤了她一聲，鄙夷，“真是奇了！這個大小姐除了會寫幾個字，其他的還不如我們呢，怎麼這麼鎮靜？”

“你管她做什麼！”秋杏笑了，目光慢悠悠落在牌上，目光倏地一亮，驚喜，“呀！我贏了！”

……

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“依我看，這一批丫頭裡，還是陸臨霜與林秋杏兩個人優異些。”

錦瑜的房間內，紅玉撂下了手中成績冊，淡淡說道。

頓了頓，她側眸，瞥向了一側的錦瑜，“你說呢？”

錦瑜正立在窗邊修剪一罈盛放的月季，聞聲手中一錯，落了一朵火紅的花朵。她面龐有過一瞬錯愕，似乎並不記得這二人，狐疑道：“陸臨霜？林秋杏？”

紅玉點頭。

“哦，我想起來了。”錦瑜笑了一下，刻意避開了她的目光，“這二人確實表現上佳，長相也不錯，看著也是個乖巧的。只不過……”

紅玉平靜望著她。

話語故作停頓了片晌，錦瑜道：“這二人不服管教。在我紅楓苑中，屢次與人衝突。性情還是欠佳些，恐怕不能入家主的房苑。”

輕手接過了紅玉手中的記冊，錦瑜她略翻了翻，指尖停在其中一張上，“依我見，這個黃湘月，玲瓏乖巧，又識得大體，倒是個可行的。”

抽出了那一張紙單，她抵至紅玉的面前。

視線輕垂，落在素白的紙箋上，紅玉微怔，“黃湘月。