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妙不知好歹，可是後來我聽說了，姑姑把你關在佛堂裡……”

多年前的噩夢如同煉獄中的魔鬼，陰魂不散。每當她試圖忘掉，或者她以為已經忘掉的時候，它便會憑空出現，與她狹路相逢。

來秦府之前，桂花假設過許多秦巧巧要說的話，可這位大小姐顯然偏離了桂花為她設定的重心。她以為巧巧會繼承寶瓶山對阮聽楓死纏爛打的傳統，把她叫來不過是多了個稍微熟悉他的人商討，卻不想她竟和自己懺悔起了前塵。

那件事情過去的太久，她早已不願想起。

“小時候的事了。我記性不太好，秦小姐也忘了吧。”

巧巧臉上有被拒絕的受傷表情，和若干年前，她拿著話本興沖沖來找桂花被她冷冷拒絕時一模一樣。她還是沒有變，只是學會了隱忍和遮掩。

“惜桂，那件事我處理的不對，是我不好，可那時候我還太小，什麼都不懂……”

不，不是的。不是巧巧你不夠好，而是你太好了。好得萬千寵愛於一身。

好得那麼多人願意為幫你遮掩而殘忍的拿別人去做替罪羊。的確，那時候你還小，可是，我比你更小。

正是因為你太好，所以你是決不會犯錯的，犯錯的只能是你身邊默默跟隨的我。不需要理由。這就是理由。

而從那一刻起，我才深深明白，我們是不一樣的。

你可以肆意妄為，而我，要想不被牽連，唯有躲在陰暗的角落循規蹈矩，才不會給自己給孃親帶來災難。

僅此而已，不是你不夠好。而是友情這樣東西，在生存面前，微小得不值一提，也脆弱得不堪一擊……

桂花從秦府出來的時候，比預計的的時辰早得多。錢府來接她的馬車還沒到，秦府也絲毫沒有要送客的意思。

桂花站在府門兩隻石獅子中央略一思索，決定帶著翠濃慢慢走回去。難得出來一趟，機會難得。

越州府與商業中心洛州府相鄰，一衣帶水，沾了洛州府人傑地靈的光，又出了錢秦孫幾家精明的商人，數十年的財力積攢起來，如今也成了個著名的商業城市，人稱“小洛州”。

小洛州的名字不是白叫的。越州盛產茶葉，其中以紫筍為佳。貢茶年年出於此處。遠在二十幾年前，上京貢茶還是地方知府的活計，並沒有皇商一說。但偏偏天不佑黎民，二十年前越州府出了個知縣，人稱“雁過拔毛周”。

這位周知縣，年紀不大，政績不高，十分貪財。他治下的茶農被他盤剝的日漸消瘦怨聲載道。若是單單這樣，勤勞善良的勞動人民能忍則忍，也許這位“拔毛周”勉強也能把這知縣平平安安做到頭。可他不安分，想升遷，要政績。於是，周老爺頭腦一熱，跟了跟風。向朝廷報了個祥瑞。奏摺上工工整整寫著，天矇矇亮，鳥剛剛叫的時候，縣裡一處茶園，霧氣升騰，現八爪祥龍。

祥瑞什麼的，當朝者一向喜歡的緊。不過，全國各地虛報偽造的祥瑞太多，皇帝沒可能處處親眼驗證。一般的小把戲，派個太監公公啥的來瞧一眼，回去復個命就結了。

這年，合該拔毛周倒黴。皇帝瞧了奏摺，龍顏大悅。琢磨著越州離京都不遠，又正值春暖花開處處好景。宮裡面早呆膩了，正好有祥瑞嘛，可以趁此機會理直氣壯名正言順的出宮，這湊巧出現的祥瑞正好用來堵一眾老臣的口。

拔毛周傻了。茶農們愁了。欺君大罪啊，無端端就要落在整一縣人頭上了。

大家束手無策，皺眉不展。

就在這千鈞一髮，緊急萬分的時刻，孫家老祖宗，一輩子的老茶農孫某某站出來了。（某枝：就那誰，戰青玄他爺爺。二十年前，數數爪子，貌似戰童鞋還是一受精卵，尚未出生……）

孫老太爺種了一輩子茶，販了一輩子茶，雖然現在家業殷實，大部分的生意都交給了兒子打理，可這眼界是有的。老人家幾十年來見到的稀奇古怪玩意兒不少，不過他不喜歡倚老賣老說“我吃的鹽比你們吃的米都多”這種招人嫌棄的話，他只抖抖鬍子，慢悠悠眯著眼道：“……二十幾年前，那時候俺還在義莊做學徒，有一年清晨，好像是出過這樣的奇景……瞧見的人不多……也不是八爪祥龍，倒像是多腳蜈蚣……”

眾人譁然了。有質疑的，有議論的，有不屑的……不過，鑑於大禍快要臨頭的現狀，大家一致決定，死馬當活馬醫。反正都是死，試一試，說不定可以逃出生天。

皇帝來了。孫老太爺親自提著紫砂壺帶著雨前茶在聖上面前表演了一回祥瑞。雖然那形狀不甚像龍，可是地方官們眾口一