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孟本在一旁與顧周氏解釋道：“咱們這養珍珠和天生天養的不同，也不是養的越久就能出好珠的。要知道時間長了，雖然珠子還能略微長大；　但卻沒得之前收穫的質地、光澤好。這珠子固然講究大小，但是珠質、珠色才是更緊要的。”

孟本又道：“咱們這珠子是經過兩夏一冬最好；　說起來今年秋末或者冬初也可採得。只是明年早春採珠還有別的好處，不止這時候的珠子光澤與質地好。且這時候採珠可與下一輪育珠時候連在一起；　用上一輪的育珠蚌蚌殼做珠核，十分合適。早春之後又越來越暖和，之前種珠是傷了蚌的；　這時候也有利於傷好；　珍珠也能生長越好。”

顧周氏聽孟本說的頭頭是道；　不止能說出如何做；　最難得的是還能說出其中的道理。忍不住讚道：“可見是十分用心了！原先你哪裡知道這些；　就是如今扎進這行當裡，若不是自己花了心思也一定是不知的。”

孟本去海中洲不過是監管一切，既是保守機密；　也是把握用度，同時還要人手分工之類。至於這珍珠如何養的；　他不知道也是常理，難道讓他一個掌櫃日日下水摸索麼，他本來也不是做這個的。

但現在說來是清清楚楚，這就能說明他的細心與用心了。他年紀輕輕——至少在掌櫃這位置上年紀輕輕。能當上掌櫃，除了敢做事、敢擔當外，這樣的心思也是原因之一了。

孟本這時候得了顧周氏一句誇讚，臉上已經笑開了，但還要做謙遜樣子：“太太嚴重了，我這算什麼。不過是每日平白問幾個真正做事養珠能手，再自己琢磨一些道理，有了這樣的所得罷了。其實說起來還是動嘴的時候多些，還是別人的功勞。”

顧周氏卻是擺擺手道：“可別謙虛，你又不是那樣的人。況且本來也沒誇錯你，讓你在海中洲是幫著管事的，你不學這個也沒什麼好說的。如今幾年下來，你倒是成了一個‘珍珠精’，難道不該讚一讚。”

雖說他們管事掌櫃不知道底下東西的細究也無妨，但是要是十分了解自然是更好的，說不準什麼時候就是因為更瞭解得了天大的好處，在商場上戰勝對頭呢。雖說如今養珍珠似他們家一般的沒有，可以說得上是獨門生意了，但是這門生意不可能永遠獨門，將來就能用得上了。

顧周氏沉吟了一會兒，便道：“這些事情你給細細地寫個冊子出來，禎娘一定喜歡這些，該讓她知道的。”

孟本自然是點頭答應，然後才拱拱手道：“明年年初就能得珠子了，現在很多事情就要準備著，倒是要請太太示下——原來已經按著佈置詢問過東南幾個中等珠商了，並沒有打草驚蛇。他們也說的清清楚楚，如今珍珠正是供不應求，凡是養珠戶和採珠戶都是他們祖宗，可著勁開價呢！”

天然之中，一顆珍珠長成何等費力。歷經多少時光，還有種種巧合才能成珠。然而被人採出使用卻是極快的——而且珍珠還有一個老大難，無法存世。珍珠自佩戴之日起幾十年間就會黯淡萎縮，所謂人老珠黃麼。更不要提那些隨葬的，大概最後也就是灰飛煙滅了。

這樣可就不如別的寶石了，雖然每年也使用的多，追究產出地，似乎也是一年不如一年東西多東西好。但人家能夠存世，市面上其實是越來越多的，還能從東家到西家。珍珠不同，真個是產出越來越少，市面上也越來越少。

這樣的行情，顧家在養珍珠前就有所耳聞，但真扎進這行當以後，孟本才潛心研究，知道地一清二楚。這可比他們原本霧裡看花要清楚多了，詳情比傳聞還要來得厲害。這是珠商們日日要叫苦的事情，孟本卻是激動地渾身發抖，說白了就是發財的大機遇！

顧周氏這時候正在思索，也就沒有開口說話。而孟本就接著道：“本來是打算找些中小珠商做事，這也是防著店大欺客，況且這樣養珠的事兒也能多保守兩年，多發幾年獨門財。不過小姐也是給我寫了信的，讓給找個大珠商，最好是珠子要上貢的。”

顧周氏這才‘唔’了一聲，她並不知道這件事。本來禎娘早就涉足家裡的生意了，給掌櫃寫信之類，顧周氏也不會過問。涉及到生意上的大事，掌櫃們才會與顧周氏說一聲——這也是因為很多事情沒得顧周氏這個當家人點頭，賬上是做不了的。

顧周氏點點頭並沒有反對的意思，她一般不會在掌櫃和管事面前直接駁了禎孃的意思。這也是為了一步步加深禎孃的威望，將來禎娘當家的時候下頭能更加信服。顧周氏大概知道了一點為什麼，畢竟‘珠子要上貢’就是一個提示了，但是事情如何她還不能隨便定論。

於是道