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的多，就提拔誰，府裡頭沒幾個人正經幹活兒，一門心思的偷懶耍滑，往兜裡撈錢。要說樓大爺，沒有不讚的，人長得俊又有本事，不光考了秀才，還考了武狀元，幫襯著家裡做大買賣，賺的銀子幾輩子都花不完。可真真兒應了這句話‘好漢無好妻’，娶了這個東西，過了門兒五年還下不出個蛋，還管著不讓大爺娶小老婆。”

香蘭暗想道：“趙月嬋也是個夜叉似的人物，跟曹麗環交好，也算物以類聚。”

那劉婆子顯是憋屈已久，滔滔不絕道：“當年大太太在的時候，提拔我到賬房裡算賬，也是風光了一陣，每筆錢銀過手便沒有錯過的。後來二太太掌家，我雖不討巧，但也算得用。這樓大奶奶一來，怕虧空銀子的事兒做不了手腳，便將我打發到這地方來了，當了粗使婆子……”說到此處頗為悵然。

香蘭安慰道：“媽媽彆氣餒，等大房太太回來了，念著舊情，也該給您另安排差事。”

劉婆子笑了笑道：“我已經這把年歲了，過兩年就該回家養老，還求什麼差事呢？你卻不同，生得這樣好，性子也淳厚，不該跟著那壞到骨子裡的賤人……唉，其實那表姑娘也是個可憐的，自小爹孃反目成仇，她爹的小妾便有五個，糟踐過的丫頭更不計數，只要略生得好些便往屋裡拽，把她娘攆到莊子去住，她這也是可憐之人必有可恨之處了。”

香蘭也嘆了一聲：“她原先花言巧語哄我一心賣命給她幹活兒，一時說到大奶奶跟前給我美言，一時說沒有她我便留不到這府裡，指定讓大奶奶攆出府去賣了……”

劉婆子瞪大雙眼，“她說什麼？沒有她你便被大奶奶攆出府？”

香蘭點了點頭。

劉婆子嗤笑道：“她當自己是誰？是太太還是老太太？竟敢說這樣的大話，也不怕閃了舌頭！她跟大奶奶沒有那樣深的交情，你大可放心在林家待著，管她表姑娘是什麼東西！”又嘆口氣摸摸香蘭的頭，“你需記得，越能幹的人活兒越多，旁人樂得清閒把活兒一股腦推給你。你這樣幹習慣了，到後來不幹都不成了，反倒被別人嚼舌根子說你偷懶。你這孩子心眼太實，日後該油滑的時候要油滑，多張幾個心眼罷！”

香蘭笑道：“實在點是好事，我若不實在，劉媽媽也不會覺得我是個好的，專門來提點我了。”

劉婆子想再說兩句，但見香蘭笑得一臉嬌憨可愛，心裡一軟，又閉上了嘴。

香蘭臉上笑得雖憨，心中卻有另一番計較，暗道：“這‘沒心眼’、‘呆傻’的印象既已落下，倒也不是壞事。反正我也不是精於算計之輩，看著粗粗笨笨反比那些拼命顯弄聰明靈巧的妥當，但日後不能再讓人隨意拿捏，也要想法子離開表姑娘。”細細想了一回，又同劉婆子打聽了些林府的情況，暫且不提。

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☆、第十二章　對策

自那日以後，香蘭仍然本本分分幹活兒，只是手腳卻慢了下來。平日半天做得的針線，如今不緊不慢的做上一兩天才交工；往日房間裡的灑掃半個多時辰就能做完，如今卻不慌不忙的做滿一個時辰；出去跑腿，也不像原先那樣小跑著快去快回，反而慢慢走，順帶欣賞園子裡的景色。因她幹活兒慢了，又總是忙碌著，曹麗環也不好再派她，便去支懷蕊和卉兒。若再有叫香蘭幫忙的，芝麻小事她便去幫一幫，倘若是變著法兒的推活兒給她，香蘭便立刻拒絕道：“我手裡還有活兒，一時忙不開，真對不住。”

她這一推脫，日子便輕鬆了些，只是曹麗環便瞧她愈發不順眼，動輒便斥責一番，香蘭只聽不語，態度仍十分恭順，心裡則盤算著如何找時機再畫兩幅畫賣錢。

沒過幾日，曾老太太病亡。因是高壽而終，所以又為喜喪。一時間府中一色的素孝，連貓兒狗兒都要裹上白布。林大老爺林長政攜妻子兒女回金陵奔喪，因大房將要歸來，府中一時議論紛紛。

“大房老爺太太回來，那二爺、三爺、大小姐、二小姐和三小姐也要跟著回來了。”卉兒從櫃裡拿出一隻五色花紋小陶罐，用小銀勺子挖了一勺茶葉，用熱水沏了，把杯子捧在手心裡。

“那茶葉是大奶奶給環姑娘的貢茶，就這麼一小點兒，你饞嘴非要吃，當心讓環姑娘瞧出來！上回你偷吃兩個桂花圓餅兒，還是我