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意倒插門的能有什麼好貨？就算不能找個我們家小三兒那樣考功名當大官的，至少也得找個家中有產業的罷？”

薛氏氣得手腳冰涼，正這個當兒，只聽門口有人道：“夏伯孃這話說得正對我心坎兒裡去了。”眾人扭頭一瞧，只見香蘭邁步走進來，臉上掛著笑，進來先給屋中人施禮，又對金氏道：“還是有些產業的好，光有虛名兒，實則家裡拖家帶口窮得叮噹響的，縱然我們是小門小戶，可也不敢跟這樣的人家攀親。日後窮親戚一大堆，可怎麼過日子呢？”

金氏登時橫眉立目，菊花似的臉兒愈發緊繃，冷笑道：“我不過是好心勸一句，就招惹來小輩兒這麼多話，甭以為我聽不出來，姐兒這是話裡話外擠兌我們家呢。我可是一片痴心的勸你娘，納小也是喜事一樁，你爹孃年紀慢慢大了，你遲早出嫁，身邊怎麼能沒個照應的人……我再可沒臉在這兒坐著了。”言罷起身便走。

薛氏心中雖解氣，但面上仍出言挽留，對香蘭道：“小孩子家家不知輕重，長輩說話豈是你能插嘴的，還不趕緊給你夏伯孃賠禮。”卻扭過臉兒來跟香蘭擠眼睛。

金氏昂著頭冷哼一聲，對薛氏道：“你可得好好教女兒，嘴這樣毒，將來只怕難嫁！”

香蘭說話又清又脆，好像連珠炮似的，道：“我年紀輕不懂事，還得讓夏伯孃教我。我原先以為納妾是大戶人家才配的。就好比夏伯孃家，出了一位舉人老爺，如今夏伯伯出去誰不尊稱一句‘老太爺’呢？這樣的威風體面，才配納個小妾。一來夏大伯和夏伯孃的年紀比我娘更大，身邊更得有個照應的人；二來，舉人老爺的親爹，納一房小妾也是喜事，說出去也面上有光不是？”

金氏萬沒料到陳家女兒是個口舌上不落下風的，居然以子之矛攻子之盾，殺了個回馬槍，臉上立時氣成豬肝色。夏三姐兒見母親吃虧，憤憤站起來道：“我娘是為你們家好呢，我娘又不是下不出蛋的雞，我爹納哪門子的妾！”

香蘭看都不看夏三姐兒一眼，只對金氏道：“夏伯孃今日說的事有幾處不妥，一來我娘還年輕，前些年家裡光景不好，身子骨也虛弱，如今好生調養身子，再去廟裡捐功德求子，也不愁生不出兒子。夏家伯孃若真擔心爹孃無子，看在這些年街里街坊的情分，也該勸我娘多調養身子才是。二來我爹從沒那個納小的心思，就連抱養過繼個男丁都不樂意，伯孃不信只管問去。三來納小也好，不納小也好，都是我們家裡事，與你有什麼相干，夏伯孃原本成天跟一群市井婦人一處，鎮日家長裡短不曾知道什麼體統，怪不得如今當了舉人老孃也不知道規矩。我雖不才，也好歹在宅門裡當過兩年差，知道些廉恥，今日告訴夏伯孃一句，方才勸人納小，還跟媒婆似的說要給人拉縴兒的話，日後可別幹了。丟了夏伯孃的臉面還是小事，丟了夏相公的臉，別人還以為夏相公也是個嘴碎的呢！”

金氏更沒想到香蘭竟說出這樣一篇話公然落她顏面，氣得渾身亂顫，指著香蘭：“你……你……”半天說不上話，怒得起身便要走，夏二嫂是個眼皮子活絡的，趕緊扶了金氏，對薛氏道：“我娘也是好心，方才是說錯了，我替她配個不是。”

薛氏也趕緊來打圓場，呵斥香蘭道：“沒大沒小！”對金氏笑道：“小女孩兒家家不懂事，老姐姐可千萬別惱她！”

夏二嫂拉著金氏的胳膊道：“娘趕緊坐下，這就是話趕話說出來罷了，有甚大不了的呢。”連連給金氏使眼色。

金氏知她這個二媳婦兒是最有心計的，雖忍不住想走，可她到底面皮厚，卻也坐了下來。

夏二嫂是個會說笑的，先贊房中的擺設好看，又去誇薛氏的衣裳，而後又將話頭扯到夏芸身上，誇說夏芸如何才高八斗，一表人才云云。金氏一聽這個，腰桿也挺了起來，開始說夏芸如何在衙門裡受器重。三言兩語之後，便將前番揭過，又說笑起來。

夏二嫂是個自來熟，扭過臉兒又跟香蘭說話兒，摸著香蘭的鬢髮胳膊，上上下下看了一個遍，香蘭有些不自在，不著痕跡的往旁邊挪了挪，那夏二嫂卻又往前一步，拉上香蘭的手，笑道：“哎喲喲，真跟天仙似的，上回見她還是幾年前，那時候還沒進林家呢，這一晃都成了大姑娘，出挑得都讓我認不出了，那個爽利的性子也讓我喜歡，也不知將來哪個有福，能娶了這樣的小佳人兒去。”

口中一長一短的問香蘭平日都做什麼，香蘭含笑道：“還能做什麼，平日做做針線罷了。”

夏二嫂笑道：“你還做什麼針線，光畫畫兒了罷？現如今一張畫兒能賣幾兩銀子了？”

香蘭一怔，看