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老太太興致高，齊氏等人就湊趣。齊氏笑謂年老沒牙的丘媽媽：“媽媽現管著點心，快請淨了手，親手做狀元糕，及第粥來，我們呢，也跟著分上點兒，好好的嚐個鮮。真真的，大爺二爺下過科場後，三爺四爺還沒有下，也有幾年沒吃到這種討彩頭的東西。”

這裡說的爺們，是指南安侯府的四位小爺，以沛為名的那幾位。

丘媽媽有時候耳朵好，有時候耳朵背，老太太的笑話她沒聽到，齊氏的話卻聽到。就扶著椅子起來，沒走姿勢就蹣跚，嚅動著沒牙而扁的嘴：“是嘞，齊嫂子說得對，咱們家的四姑爺本下科場，這餑餑點心可不能少。”

就要走。

滿屋子鬨堂大笑。

安老太太更是大笑：“媽媽且住！四姑爺不下今年科闈，是下明年春闈，你今年備下，到明年就要長一身的毛，可怎吃！”

齊氏就拉住丘媽媽。

丘媽媽好半天弄明白了，坐下嘖巴著嘴又笑：“是了，上科秋闈，侯爺有信來，說親戚家裡中的，得送狀元糕去，指明我親手做，我就說打聽吧，打聽有哪幾家，果然，就有四姑爺這一門親戚裡，秋闈中了。我說秋過了就是冬，冬過去可不就是春，春闈的東西，煩勞齊嫂子家小子，管買東西的那個先給我買好，候著我開了年，就慢慢做。不想，袁親家得了病，四姑爺侍疾不下春闈，我聽到了，說這才是厚道爺們，春闈的東西已買來，就做了讓人送去探病，後來慢慢好了，說是吃了我做的糕。”

齊氏掩口笑：“這媽媽！上了年紀真個兒話多。人家是宮裡太醫看好的，與你的糕不相干！”丘媽媽就睜圓眼睛：“這話怎說！誰不知道我的糕好能及等！哪家親戚家裡爺們中了，敢說不是吃了我的糕！”

大家更對著她笑，丘媽媽一氣重起來：“不說了不說了，都不懂。我還是做我的糕去，管保你們吃了，及等了，看你們還說我！”

她一氣走了。

安老太太笑完，讓人取紙牌來，帶著年老的媽媽輪番鬥牌，才不理會家裡的女秀才。

此時，掌珠的轎子落在一處門外。

畫眉跟出來，嘀咕道：“是這兒嗎？”掌珠在轎子裡道：“大門外面你能看出什麼？去問問，楊家是哪裡嗎？”

畫眉只能從轎旁往前去。

她心想，家裡都在京裡這幾個月，卻還沒有多置辦轎子。有車，姑娘又不肯坐，說夏天外面的小竹轎子涼快。僱的轎子，也不怕不乾淨？

因是僱的轎子，又不肯帶自家的家人出來，跟上一個畫眉來，跑腿兒問路的就全是她。

畫眉養在內宅里長大，又大了，不像紅花愛動愛說話，她對上別人門上問話，也有些發怵。

掌珠早就出門只僱轎子不坐家裡的車，坐上家裡的車，她去哪裡全家就都知道。她今天來見的人，本就不想讓祖母知曉。

“哎，這裡是楊家嗎？”畫眉在臺隊下面揚聲問。

門上人今天閒得慌，分明見到是一個怯怯的丫頭，但見她生得白淨，就逗她玩：“哎什麼哎！你叫哎，哪個答應你，不就沒名沒姓，成了哎！”

畫眉就惱著回來。

掌珠已聽到，罵道：“你就不會叫個人？”畫眉再回去，這下子學了乖，道：“大哥，”那看門的皮著臉笑：“哎，妹妹，”畫眉氣苦，扭身又去見掌珠：“姑娘，這人言語上不穩重，您要找的人家，斷然不會是這一家！”

掌珠火了：“虧你天天跟著我！在家裡和丫頭鬥口，你伶俐得不行！這一出門，你怕的是什麼！”

畫眉垂首委屈，這又不是在家裡，就罵了小丫頭也無妨。這是在外面，聽說京裡柺子多，壞人多，不得不小心。

掌珠在轎子裡提高嗓音生了氣：“再去，找楊夫人的！若是，讓他通報別耽誤我正事！若不是，權當咱們白遛了彎兒，這就回去！”

看門的聽到，想這一位是個厲害的！忙就過來，陪笑道：“客人莫惱，我們這裡確是楊家，適才我和這位姐姐開玩笑。姑娘有事，請問哪家的？我好往裡去回話。”

掌珠得了臺階下，也知道出門不易要求人，就吩咐下來：“我姓安，前天和你家夫人見過，她約我來拜會，我來了，問她可有空閒見面？”

看門的人就往裡去傳話。裡面聽到，就說請，掌珠聽到，才下轎子，讓轎伕候著，扶著畫眉往裡走。

見門內宅院不大，比安家還要小，只得一進。但是花木扶疏，氣向闊朗，全沒有細膩風光。畫眉道：“前天我沒有跟著姑娘出門兒，