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看了什麼書？”

鄭嫻兒拍拍額頭，苦笑道：“實在沒看什麼書。原是找了本《列女傳》，上面不知是誰批了好些小字，密密麻麻的，看得我頭疼。糊里糊塗地看了小半篇，就聽見走廊那一頭吵起來了，我就丟下書看熱鬧去了！”

樓夫人抬頭向瑞兒笑道：“她倒會挑。那本《列女傳》怕是老爺批註的，她敢說看得頭疼，回頭記著告訴老爺打她！”

鄭嫻兒和丫頭們配合地笑了一陣，氣氛愈發輕鬆起來。

珍兒忙笑道：“奶奶這性子也真是……五爺和黎公子葛公子常常為了文章爭吵起來，旁人躲都躲不及，您倒肯去看熱鬧！”

鄭嫻兒低下頭，訕訕的：“我哪裡知道是五公子的客人嘛！聽見吵得那麼厲害，我還以為是咱們家裡的小廝打架了！這下好了，我是丟臉丟到外人面前去了，那個黎公子還說我不該進藏書樓，拿眼睛瞪我！”

樓夫人微微皺了皺眉頭，沉聲道：“照理說你是不該見他們的，既是無意撞見，那也罷了。黎大公子最是端方持正，他瞪你算是客氣的了，他不罵你就不錯了！”

鄭嫻兒摸摸鼻子裝作尷尬羞愧狀，暗地裡悄悄地鬆了一口氣：看樣子，算是糊弄過去了。

樓夫人向她招了招手，笑道：“今日叫你過來，是為了萬壽節的事——老爺雖已多年不在朝為官，但你今年立了牌坊，又封了宜人，咱們家是該用你的名義送一份壽禮進京的。”

鄭嫻兒一驚：“咱們可以給皇上送禮？”

樓夫人笑嘆道：“沒你想的那麼好！說是送萬壽節禮，其實有幾件能送到皇上跟前去呢？咱們的禮能送到宮門口去擺一擺就算是天大的福分了！你來幫我想想，咱們該送什麼？”

這倒是個難題。鄭嫻兒敲著桌沿沉吟許久，終於笑道：“這麼大的事，我哪裡敢出什麼主意？只是我想，珠玉珍玩這些值錢的東西在萬壽節上必定會堆積如山，難以出彩，若真出了彩又難保不被在朝的那些大人們忌憚。咱們不能送貴重東西，卻更不能不用心——既然是以我的名義送，不如就繡一幅《百壽圖》怎麼樣？”

“刺繡？心意雖說不錯，但宮裡什麼樣的繡娘沒有？用得著咱們來繡《百壽圖》？”樓夫人有些遲疑。

鄭嫻兒抿嘴笑了：“只要是自己一針一線繡的，那就算是心意到了。咱們的禮只怕連給皇上賞人的資格都沒有，何必去跟宮裡那些繡娘比針線？”

樓夫人沉吟許久，終於點了點頭：“既如此，乾脆就真的交給你了。今後你不必再去跪祠堂，儘快動針線把百壽圖趕出來就好——你可以嗎？”

鄭嫻兒笑道：“萬幸萬幸，我雖蠢笨了些，繡針還是拿得動的！”

樓夫人見她信心滿滿，樂得把事情全都推給她，自然也就不會再說什麼。

鄭嫻兒的心緒仍然亂得厲害。見樓夫人沒有旁的事吩咐，她也顧不上再多加周旋，忙尋了個藉口走了出來。

可是出了寧萱堂的門，她一時又不知該往何處去了——她迫切地想知道樓闕那裡的境況如何，卻又沒法子光明正大地去找他。

這會兒，他應當還是跟那兩個人在一起吧？

誰能想到，她恨之入骨的那個黎大公子，竟會是他自幼的至交……

這世上的事，怎麼就偏偏那麼巧！

正恍惚時，前方拐角處忽然閃過一道人影。鄭嫻兒吃了一嚇，瞬間醒過神來。

小枝倒是看得清楚：“是大少奶奶。”

鄭嫻兒定了定神，心下立時瞭然：書房後面是安姨娘的寒香齋，胡氏有事到那裡去，倒也不稀奇。

正這樣想著，耳邊卻隱隱聽見寒香齋的牆內起了一陣騷亂，不知是誰喊著“別驚動了人”，一路跑了過去。

鄭嫻兒略一遲疑，扶著小枝的手穿過了那道海棠門：“安姨娘這裡忙什麼呢？”

院子裡的丫鬟婆子們雖然神色憂急，卻也並沒有失了禮數，一路引著她進了堂屋。

房內，安姨娘和胡氏兩個人伏在床邊，眼巴巴地看著床上那小小的一團——那被子裡包著的小娃娃自然就是錚兒了。

這會兒，那可憐的小傢伙正抱著胡氏的胳膊咳個不住，喉嚨裡發出刺耳的喘氣聲，簡直像是要把肺給咳出來了。

婆子匆匆端了一盆熱水進來，拿了塊布巾往水裡一蘸，撈出來草草一擰便蓋到了錚兒的小臉上。

幾聲劇烈的咳嗽之後，錚兒似乎稍稍安靜了幾分。

胡氏直到這時才得空抬起頭來，冷笑地看著鄭嫻兒：“