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天，就更不會有人還記得我父親了。如今凌家早已落敗，甭說什麼得皇上重用了，只怕是如今這副模樣，連今科筆試都趕不上了。只盼著能早點找到父親，能見著他平安，我這輩子，也便無怨無求了。等平爺這藥煎好了，我就不再留這兒打擾兩位兄弟了，還是儘早上路去尋父親才是。”

周筠生道：“凌兄身子尚還虛弱，不如先多住幾日，等身子復原了，再趕路也不遲。再說，我也在等一個朋友前來，到時咱們可一同往南疆去，路上相互也算有個照應，總好過一人在外。”

阿平道：“是了，你這樣的情形，怕是還上不了路呢。”

凌子秦道：“四爺、平爺，有所不知，我乃是做賣油傘之人，若是要從恆風鎮上走，必然得先過那恆風橋，向軍爺交一道過橋稅，方才可通行。你們若是空手而去，倒是還不需要繳這稅賦。”

周筠生一聽，心下早已窩火，面上仍平聲道：“朝廷早有明令禁止，這小本買賣者，但凡不在原籍售賣，只當是過路的，頭三年，自可不必繳納賦稅。如今怎麼好好的多了個過橋稅來？倒不知道這恆風行的是哪家的法，交的是哪家的賦稅了。難不成，這恆風鎮上還有個山大王來坐鎮搶錢不成？”

凌子秦聽他說山大王，也禁不住笑道：“此係州府通衢，並非無主山野，怎會有什麼大王。無非就是恆風太守孫羅，人送綽號‘笑面虎’。太守府上不僅養著許多壯丁打手，還和本地鄉紳勾結。再加上，聽聞這孫羅大有來頭，說是有朝中大員做靠山，所以更是有恃無恐，日夜派人把守橋頭，凡是客商經過此橋，按三成抽稅，就是十取其三。誰要是敢抗稅，那便是輕者帶傷，重則要命！”

聽罷，周筠生不由的怒火中燒，直壓著聲道：“真是膽大包天，還敢敗壞朝廷的名聲！凌兄，你這一車油紙傘能值多少銀兩？去到南疆關口前，可能盡數賣掉？除卻一路的盤纏又還能剩下多少？”

“四爺，若是要計較這得失，怕是這指明瞭就是虧本的買賣。我無非也就是為著路上還能有口飯吃，總不至於未見到父親，便先餓死了。”凌子秦無奈道。

阿平看了周筠生一眼，又道：“像你這樣從京師長途跋涉而來，一路吃盡了褲頭，幾乎所剩無幾，卻還要給貪官汙吏供奉銀兩，這實在是不該有的事兒！”

凌子秦道：“便是兩位兄弟的朋友來了，我這藥過橋，終歸還是要交這稅才好。不然也無別的法子不是？總不至於，咱們直接就在這兒與這恆風太守幹上了。如今好歹總在人家地盤上，怕是有苦也無處說呀。”

周筠生道：“我自有妙計，可保你不交這過橋稅。”

凌子秦道：“四爺可有何妙計？不妨說來聽聽。”

“你叫那守橋的官爺，來同我這裡拿就是了。”周筠生低聲道。

凌子秦嘆氣道：“這與你拿，同與我拿，可還不是一樣的事兒麼。你初來尋訪妻子也是不易，還是要多留些盤纏在身邊傍身才是，切不可再為我破費了。”

“呵，我家中自沒有用錢打狗的規矩，既然知曉這兒有頭貪贓枉法的黑狗，自也不會輕易縱容了他的惡行。”周筠生說道。

“四爺的意思是？”凌子秦不禁問道。

“你便同守橋的軍爺說，我是你的東家，這油紙傘是我與阿平的，稅銀由我們倆交納。我這邊答應著，你那裡就推車過橋。待得你過得橋去，一步莫停，一直向南疆方向去，越遠越好，千萬莫回頭。而後，我們自然可以脫身前去尋你，既然我說過要帶你一同入南疆，自然也不會放任你一人前去。”周筠生沉聲道。

凌子秦慌忙道：“不行，不行。不過是交幾兩銀子罷了，四爺千萬不可在此處惹出事來，不然萬一這孫羅手下人對你不利，可怎麼是好。”

阿平笑道：“你大可放心，這幫小嘍嘍，不過就是一群烏合之眾，自然不是我們四爺的對手，想擋著四爺的路，也不先看看他們自個的斤兩。”

2　第二百三十六章　真龍鬧恆風（一）

周筠生又留了凌子秦在客棧多住了一日休養。到了第二日日間，小二來樓上予周筠生相稟，說是門外有家中老人來尋。

阿平迎了出去，乃是一頭戴斗笠，駝背躬身之人。才開口問了好，阿平便知曉乃是鬼伯，忙帶著上了樓。

周筠生一見鬼伯，心下也是歡喜，忙道：“家中一切可安好？”

鬼伯笑笑：“都已經安排妥當了，這不，這才來找您，好帶您去找夫人。”

鬼伯又瞥了眼一旁的凌子秦，笑道：“這位可是凌蘇先