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在京中堪稱一絕，這‘京師第一茶’的名號又是先帝親封，豈可與女兒家這些小伎倆並提。”

李耿搖頭苦笑，“你如此手巧，也是深得你娘真傳……。”

茱萸低著頭，目光從指縫滑過掌心，月牙疤痕若隱若現。

“丹冉最喜雪後賞梅，若她還在，我們一家三口梅下對飲，也是妙事一樁。”李耿又道，“終是欠了你們母女太多。”

茱萸好言寬慰，“能與爹爹相認，已是萬幸，又豈敢奢望什麼。但求能常伴在爹爹左右，盡心侍孝，此生足矣。”

李耿嘆息，“宮裡也一直沒動靜，現下由著我等在府中閒坐，怕是山雨欲來之象。我這身老骨頭不打緊，倒是你們……只怕也是要受牽累。”

說話間，小廝匆匆入內，“稟老爺，河陽王來訪。”

“李老，許久不見，原是躲家中清閒。”

好放誕的王爺，茱萸心想。眼前的男子行如流水，面如美玉，雖著玄色便服，卻氣宇軒昂，真真是個人物。

“王爺大駕光臨，有失遠迎，還請王爺恕罪，快請進。”李耿笑著迎了上去。

茱萸亦跟著行了一禮，“王爺萬福。”

“你我同朝共侍天子，何必生分。”周筠生扶起李耿，靠著東壁的青緞枕子落了座。

茱萸捧茶捧果，又在李耿邊上候著。

兩人先是寒暄了一番，周筠生又道，“原該譴人來送拜貼，怎料事權緊急，方才唐突來訪。”

“恭聽王爺訓示。”李耿恭謹道。

“戶部孫侍郎，好似是李老的門生？不知小王記錯否？”周筠生似不經意問道。

“微臣不才，孫巍岱大人曾在老朽學生張衝之門下授業，確也稱得上老夫一聲老師。”李耿謹慎答著。

周筠生道，“現如今，城外疫情已緩解大半，但缺衣少糧，薪碳又遠遠不足。若再不供上，把這批人逼急了，那怕是要暴亂了。”聲線壓得雖低，卻隱隱透著股威嚴之氣。

好一個不怒自威的王爺，茱萸心道，又幫著添了盞茶。這孫巍岱乃是太師孫琦皓的么兒，平日裡在太師面前最是說得上話。可李耿此番在家待罪，又是因著太師在殿上參了一本。這其中的利害，不是一兩句能辨的清的。河陽王此番怕是來者不善。

周筠生接著道，“昨夜皇上催著戶部調了一批物資出城，誰料東西還未出倉庫，就先失了火。這火真當是燒得一乾二淨，國庫本就空虛，這會怕是雪上加霜，更擠兌不出東西來了。”

李耿捋了捋白鬍，“王爺的意思，微臣明瞭。然……”

茱萸透過燭火，看著窗上的剪影，暗暗出了神，這俊俏模樣倒是像足了平日戲文裡說的神仙樣的人物。

“看來李老是要拂了小王之意了，你說呢？”周筠生輕敲了幾下小桌，轉而望向茱萸。

李耿咳嗽了一聲，茱萸方才回過神來，忙道，“忠棣府李茱萸，斗膽上稟，還請王爺恕罪。”

“但講無妨，且恕你無罪。”周筠生打量著她，方才慌亂中紅了臉頰，似熟透的果兒，頗為有趣。

“家父並非要拂王爺旨意，只因此事無需驚動太師府罷了。”茱萸見河陽王默聲，又接著道，“這城中太師府中物資最為充盈，然太師府傾力解囊又如何，只怕也不是長久之計。可京師外還有直隸，直隸計程車族豪強們，輪流出個幾成，便能緩解這燃眉之急，且可給戶部留出足夠的時間週轉。”

“直隸那幫人可不是吃素的。”周筠生心下想，終究是深閨女子，眼界出不去這屋子。

“朝廷打壓這些豪強多年，自是不會白白出力……但若朝廷許以官祿，何愁無人為君分憂？”茱萸娓娓道來。

“大膽！一派胡言！竟敢公然藐視朝廷官制！”周筠生拍案呵斥。

李耿忙拉著茱萸拱手，“王爺息怒，微臣該死。小女年紀尚淺，妄議朝政實屬不該。都是微臣管教不嚴，還望王爺恕罪！”

“坊間都道河陽王有驚世之才，今日得見，不過爾爾。”茱萸掙開李耿束縛，又道，“太祖時休養生息，不拘一格降人才，方換得萬世基業。然此時非彼時，庶族之才已然不夠匡扶國本，正是士族才俊一展抱負之時。舉才不避嫌，何須迂腐，傷了士族學子之心。”

周筠生凝視半響，見茱萸有股初生牛犢之氣，笑道，“李老，你倒是養了一個不得了的女兒。”

正文卷　第三章　誰為表予心（一）

不過三日，宮中忽然派人來忠棣府傳話來，命李原吉為欽差