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泉水做引，怎喝的一股子老爛孤根味，是要咒我死麼！賤物就是賤物，終是登不得檯面！偏巧賤物又不自知，總在人眼前晃盪。”

春桃臉上腫起一片血紅掌印，也不敢喊疼，只是顫顫巍巍跪著求饒。夏紅見狀，搶在春桃面前，忙道，“夫人息怒，奴婢這就上盞新茶來。”

月白襖子上沾了些許茶碎汙漬，鞋襪溼的凍骨，髮絲水漬凝結成冰。

茱萸仍撐笑著欠身道，“大娘這喝茶的功力是越發精進了。今與天地共飲之境，萸兒自愧不如。這家也虧得有了您事必親躬，循循教導，這上上下下方才有個大家族的樣兒。”

夫人見茱萸如此鎮定，心內又生怒氣，譏笑道，“瞧瞧，咱李家的小姐就是不一樣。想你那親孃，也如你這般能說會道，就是福薄了些，還未進的咱府裡，就先嚥了氣……”

茱萸道，“謝大娘誇獎。茱萸孃親小門小戶出身，福薄了些，自是擔不起這天降的福分。也虧得爹爹重情，還記得萸兒這一脈，才有機會在您膝下承教，茱萸感激不盡。大娘是主母，比不得這下面的人，這天寒地凍的，可萬萬受不得涼。您這身子要緊，還是早些回屋歇息吧。”

杜氏佯裝打了個哈欠，“得，都賴你們，身子都乏了。”臨走指著茱萸，“這人曉得自己斤兩是最好不過，但是切莫自作聰明，若是玩火過頭燒著自個，那也是自作自受。”

彩蓮瞪大了眼，看著大夫人走遠了，便上前將老忠扶起，幫著撣了撣粗舊衣衫，邊看邊搖頭，“小姐，你瞧瞧那幫下作東西，平日裡管家長，管家短的，這回下手竟這麼重，也不知道輕著點！實在可恨！”

“你這丫頭，小聲些，還怕板子沒的吃麼？”茱萸望著老忠，心中早已擰作一團。自入府以來，老忠待她可謂盡心盡力，面上雖是主僕，私底下卻早已是祖孫情分。若不是以往他明裡暗裡幫襯著，只怕這府裡，她一日都呆不下去。

茱萸也不禁皺起了眉頭，輕嘆了一聲，“忠叔，今日著實打重了，怕是得將養幾個月方走得。回頭我著人抓幾貼藥來，給你好生養著。再尋個機會，求爹爹將你移入偏廂獨間，總好過在倒座房內傷觔動骨……可苦了你這把年紀，還要遭這份罪。”

茱萸見老忠難以動彈，又哽咽道，“想幼時，我被那杜氏按於水缸之中，若不是你出手救我，怕是早已命喪她手。可如今我卻不能護你周全，實在於心難安……”

老忠噙著老淚，只知搖頭，總歸是說不出話來了。

正文卷　第二章　是非忠棣府（二）

中堂以北，遍植細竹，狀若棋局，屈其杪，交相掩映是為弗宣閣。過往，弗宣閣中往來無白丁，都是城中的飽學之士，彼時，酣觴自得，賦詩樂志的雅事聲動京師。

閣內有一赤金大匾，匾上寫著斗大的三個字“弗宣閣”。大紫檀案上設有一銅鼎，乃是六朝前的古物，上繪有蓬萊仙山，雲鳥瀟瀟，精妙至極。

卻見一白鬢公坐於黃花梨木椅上，神情肅然，執筆、收筆，反反覆覆，悵然若失，紙上仍是一字未落。

“爹爹？”茱萸在簾外輕喚了聲。

“是萸兒麼？進來罷。”李耿收起奏本，舒了口氣。

茱萸捧著寒梅，細細插入龍泉窯的青瓷淨瓶內。“前堂的梅花開的正好，便給爹爹折了一束來。”

李耿笑笑，“無事不登三寶殿，你這丫頭，怕又是外頭惹了什麼麻煩了？”

茱萸假嗔道，“瞧爹爹說的，今日天冷，我這煎得一茶，想與爹爹同品罷了。”

彩蓮在簾外點上爐子，麻利地將茶具一一擺上案頭。

李耿凝視半晌，“這茶盞紺黑紋如兔毫，實屬難得，可是哪裡尋的？”

纖纖手揭茶蓋，茶香嫋嫋，伴著新梅淡香，“昨日點驗府庫，見茶色發白，方想起今秋老忠從府外捎的這隻黑盞來。可別瞧這杯小，熁了半日，久熱難冷，真是難得的佳物。”

茱萸轉身又呈上一疊金橘團，又從絲帕中取出幾瓣桂花幹來，紛紛落於糰子上，細瞅著，好不別緻。

“這金橘團用紫蘇葉醃了數月，想來早已入味，還盼爹爹品嚐，看看萸兒手藝可有長進？”

李耿呷了口茶，又吃了口糰子，臉上愁色漸有舒展，“甚好甚好！確是難得，老忠也是有心了。這點心秋香延綿，也得配上你這份心思才有此等美味。為父想起寶曆五年，與你叔父在惠湘樓鬥茶之事，你備的小點可謂錦上添花，無人不交口稱讚。”

茱萸抿嘴樂道，“瞧爹爹說的，您那招“青絲”當年