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不停地陪著因親生兒子離世而有些神志不清的皇后，委實也有些心力交瘁。

來興兒一眼看到芙蓉身後站著的除了幾天前將自己帶來關到這間屋子裡的兩名內侍外，還有一位身材瘦小，長著一副鷹鉤鼻子的黑衣宦者，他按捺不住心頭的怒火，不管不顧地衝著幾個人喊道：“你們為什麼騙我？為什麼要把我關在這裡？”

那兩名內侍早就見慣了這些，只拿眼瞟著芙蓉，一言不發。芙蓉衝著黑衣宦者一笑，問道：“祿寺伯，可否容我們姐弟倆單獨說說話？”

祿光庭事先已得了李進忠的暗示，知道來興兒來頭不小，而今又見皇后跟前第一個得力的芙蓉和他姐弟相稱，遂點點頭，帶著兩名內侍退出了房。芙蓉走上前拉著來興兒並肩坐在床上，關切地問：“這些天你過得怎麼樣？他們沒有虧待你吧。”

來興兒仍處在憤怒之中，根本就沒聽見芙蓉說的什麼，反問道：“姐姐，這是什麼地方？”

芙蓉不好對他明說，只得含混地答道：“這裡是內侍省衙門呀。今兒早上，聽管事的說前幾天抓住個私自出京的小宦者，在各宮核查身份，我見是你的名字，便急忙趕來，不想真的是你，快告訴姐姐，這究竟是怎麼回事？”

來興兒便將自己奉命到河中送信的事向芙蓉說了一遍，末了急急地問芙蓉：“我奉景嬪娘娘之命辦差，他們憑什麼關我？”

芙蓉知道像來興兒這樣被皇后派到宮中各處做眼線的宮女、宦者近一兩年來有幾百個，他們大多並不瞭解自己的真實身份，只是在皇后認為需要啟用他們時，才會由她向這些人傳達具體任務。景暄進入東宮是皇帝欽點，派到她身邊的人皇后十分重視，特別打破常規，直接交給李進忠親自挑選，既表示出對他的信任，也藉機試探一下他會不會向太子告密。芙蓉來前雖已聽人報告過關押來興兒的情由，現在聽來興兒親口這麼一說，心中卻不禁暗暗生出兩個疑問：來興兒到景暄跟前侍候不到一百天，景暄為何要把這麼重要的差事交給他去做？李進忠明明知道來興兒的底細，為什麼還要派人將他關押這麼長時間？

芙蓉心中疑竇叢生，表面上卻嗔怪道：“我的傻弟弟，你在閒廄院白玩兒了一年多，宮中的規矩什麼都不知道。你揹著太子內坊私自出京，這便是重罪。你知道不知道？”

來興兒衝口而出：“我在閒廄院時，天天都要出城溜馬，也沒人要抓我。”

芙蓉被他逗得莞爾一笑，她身上擔著差使，不能在此多做停留，便直接說道：“好了，現在不是講理的時候。你要從這裡出去，須得依我件事才行。”

來興兒忙道：“我現在就隨姐姐出去，不要說一件，三件五件都行。”

芙蓉正色道：“現在可不成，接你出去，還得太子內坊和景嬪娘娘出面，我只能替你報個信。只是將來不管誰問起來，你可不許說起我今天來這裡的事，記住了沒有？”說罷，起身便要走。

來興兒一天也不想在這種地方多呆，追問道：“那我還要在這兒住幾天呀？”

芙蓉只好安慰他道：“放心，你若真是奉景嬪娘娘之命辦差，娘娘自會出面救你，多則五日，少則三兩日，就會有結果的。”

芙蓉一走，這間小小的牢房內只剩下來興兒一個人呆呆地坐在床沿上發愣。他自入宮以來就在閒廄院養馬，對這皇宮之中的各種勾心鬥角之事一竅不通，哪裡會想到自己已成為皇后和太子棋盤上的一粒小小棋子。現在，他這粒棋子往哪兒擺佈，將會隨著棋局的變化而發生改變。

果然，芙蓉走後的第三天，王保兒帶著太子內坊出具的官憑將來興兒接回了東宮。宮嬪擅派宦者出京，本是要被剝奪名位的。皇后這一次格外開恩，未對景暄做任何處分，只是吩咐傳喻太子內坊，出京的小宦者不宜留在景暄身邊，須另作安置。尚敬接到皇后口諭，幾乎未加思索，就將來興兒發落到了東宮馬廄。

來興兒一心想回棲霞閣面見景暄覆命，卻被王保兒一臉壞笑地直接領到了東宮西南角的馬廄。老馬倌兒見到來興兒，頗為高興，連連說：“唉呀，想不到咱爺倆真是有緣哪。以後就在一個槽子裡舀食了。”

來興兒被分派到馬廄，自是意外的驚喜。只是他記掛著景暄，也不顧與王保兒之前的嫌隙，懇求道：“王公公，娘娘吩咐的差使還沒回話，能否容我先回棲霞閣見娘娘之後，再來這裡。”

王保兒用奇怪的眼神看著來興兒：“你有什麼差使要回？你這趟差使辦下來，太子爺都在閉門讀書了，你還要回什麼差使，真是可笑！”

來興兒被他