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住，交由老臣處發落。老臣念他行刺事出有因，其情可泯，未作追究，且應他老孃懇求，將他帶在身邊，充作親兵。山野之人，不知禮儀，多有冒犯，還請娘娘饒恕於他。”

“哦？不知他因何行刺？”

景雲叢招手示意駱三兒走到近前跪下，回身對皇后說道：“請娘娘親自問他。”

皇后冷冷地對駱三兒說道：“那你就說說吧。”

駱三兒遂把村中人家祖墳被盜之事敘說了一遍，末了說道：“小的那天和村裡十幾個漢子在村頭的小樹林裡貓了一夜，專等那盜墓的賊兵前來，好捉他兩個，日頭剛剛升起，便見我二弟和那軍官在河邊飲馬，誤以為是盜墓的，我便射了他一箭，也算他運氣好，差一點竟沒射著，反而稀裡糊塗地被他逮著了。俺本不打算來這京城，老孃偏要俺來，俺便隨二弟跟著老爺來了。”

皇后聽得奇怪，問了一句：“既是你二弟，怎會誤認做是盜墓賊？”

駱三兒正不知如何解釋，景雲叢插話道：“他說的二弟就是小女跟前的來姓小公公，只因二人不打不相識，在河中幾日同吃同宿，相處得甚是投緣，便結拜為異姓兄弟。”

站在皇后身旁的芙蓉聽了這話，心中一動，借給皇后端茶之機，貼近皇后耳畔低聲說了句什麼，皇后點點頭，對景雲叢微微一笑，說道：“將軍敢情早就知道軍中有人盜挖百姓墓冢啊，連人證都帶進了京，不知皇上可知此事？”

景雲叢面帶愧色道：“老臣身為全軍主將，約束不力，致使軍中出此不肖之徒，在聖上面前豈敢委過塞責。若非娘娘今日提起，老臣只能一身承當，引咎退隱，再不提及此事。”

皇后心知他引退實為避禍保身，此時卻不便說破，只順勢說道：“本宮今天既已知曉將軍苦衷，況且此事波及太子，斷沒有不作理會的道理。李進忠手下有個察事廳子，專門糾劾內外官吏不法之事，他又兼著元帥府行軍司馬的差事，於皇上，於太子跟前都能說上話，且將此事交與他訪察明白，將軍以為如何？”

景雲叢明白軍中盜墓案一旦讓李進忠插手，無論結果如何，對太子，對他自身都極為有利，只是他仍不清楚皇后何以會窮追此事不放，賞給他一個偌大的人情。於是假意推卻道：“娘娘，如今前方叛軍捲土重來，其勢方熾，如在此時徹查盜墓之事，臣恐引起軍心動盪。還請娘娘三思。”

皇后忽然問道：“聽說將軍離開河中後，皇上命於承恩接掌兵權，他可知軍中有人盜墓之事？”

景雲叢坦然答道：“於公公久在行伍，軍中情形，自然瞭然於胸。”

皇后手指駱三兒，又問道：“那麼將此人交與於承恩，令他在軍中暗暗訪察，待有結果，再向皇上稟報，將軍以為呢？”

景雲叢抱拳一揖：“老臣已不在行伍，營中之事不便置喙。”

皇后見自己的幾番試探景雲叢回答的滴水不漏，且將駱三兒這人證交到自己面前，分明是要看自己對此事的態度。她既已探察得知皇帝並非真心處置太子的底細，心想既要做人情，莫若自己親自來做，豈不更好？主意已定，她便不再和景雲叢兜圈子，直截了當地說道：“罷了，將軍在皇上面前既有難言之隱，本宮回宮後便替將軍將實情稟奏皇上，查與不查，由誰來查，一切依旨意而行吧。”

景雲叢又是一揖：“如此甚好，老臣全家無不感念皇后娘娘大恩。”

皇后命人抬過賞賜給景雲叢的諸種物事，倆人又扯了會子家常，眼看雲霞燦然，金烏西墜，芙蓉提醒皇后該回宮了，皇后才款款站起身來，笑謂景雲叢道：“皇上將這植有‘桂王’之宅賜予將軍，本宮也要沾沾喜氣，向將軍討兩樣東西，不知將軍是否捨得？”

景雲叢忙道：“但憑娘娘吩咐，老臣必竭力奉承。”

皇后目視芙蓉，芙蓉上前向景雲叢施了一禮，說道：“其一，娘娘想向將軍討這‘桂王’樹上所開之花一包，回宮泡水喝。”

景雲叢朗聲大笑：“姑娘打趣老夫嗎？莫說一包，就是將這樹上的花遍採下來，奉入清寧宮，也是老夫的榮幸。但不知這其二又是什麼？”芙蓉一指駱三兒：“娘娘要此人到宮中侍候。”

景雲叢萬想不到皇后竟會相中駱三兒，芙蓉既已說出口，他無法拒絕，只得向皇后苦笑道：“這廝一憊懶村夫，沒得汙了娘娘宮中地方。”

他話音未落，那駱三兒竟跳腳大叫起來：“老孃讓俺來當軍漢，俺可不做宦者。”一句話引得眾人無不捧腹大笑。

芙蓉上前一把揪住駱三兒的耳朵，笑罵