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話音剛落，一個丫鬟上前給董姨娘兩個耳光。

董姨娘被打一個趔趄，不敢出聲。

魏泓抿緊嘴唇，一言不發，魏昭心下無奈，弟弟被繼母斥責，估計心裡討厭這個姐姐，剛回府，無形中得罪了人。

魏昭賠笑，“母親，我姐弟見面有的是機會，泓弟課業是大事，不能耽誤了。”

朱氏抱起趴在她膝上的小寶，嚴厲地說：“請先生教導知禮，課業沒學好，反倒把規矩都忘了。”

魏泓臉色發白，一聲不吭，他已經年紀不小，嫡母指責絲毫不顧及他顏面，自尊。

每個月魏府下人到鄉下老宅給四姑娘送月例，背地裡嚼舌根，魏昭知道府裡的情形。

董姨娘生庶長子，曾得意，不成想魏泓沒出滿月，就被朱氏抱到上房，董姨娘便每日去上房侍奉朱氏，生怕怠慢主母，朱氏把氣撒在不會說話的兒子身上。

朱氏嫁入魏家一直沒生養，把庶子養在膝下，初時對魏泓還過得去，等朱氏生下小寶，魏泓地位一落千丈，魏廉平常甚少在朱氏上房留宿，朱氏鎮日看兩個小妾不順眼，尋個錯便打罵出氣。

魏昭剛回府，朱氏發作小妾，多半借題發揮，殺雞儆猴。

朱氏還要說話，魏昭突然咳嗽起來，手裡握著繡帕，咳得臉都紅了。

朱氏剛開著頭，把要說的話嚥了下去，臉上顯出厭煩之色，趕緊轉臉對魏萱說；“你跟你三姐住一個院子。”

吩咐跟前站著貼身大丫鬟，“你帶四姑娘去住處。”

魏萱忍不住問；“太太，四妹住東廂房嗎？”

朱氏白了她一眼，“四姑娘住正房，你還住你的西廂房。”

朱氏待魏昭冷漠，但朱氏作為正妻，她的子女也是嫡出，跟魏昭一樣，出於相同立場，嫡庶焉能同等對待。

魏萱懼怕嫡母，不敢說別的。

從上房出來，魏泓回前院，董姨娘跟在他身後，悄聲問吃沒吃晚膳，魏泓一臉不耐，敷衍答應著，魏昭看一眼這母子，心想，魏泓也可憐。

薛姨娘母女落後，說私房話，魏昭帶著桂嬤嬤和書香、萱草，跟大丫鬟沿著抄手迴廊往西，經過牆門，沿著迴廊朝後走，那大丫鬟邊走邊說，“姑娘住的屋子，太太叫人打掃乾淨了。”

薛姨娘同董姨娘住一個院子，在院門口跟魏萱分開，魏萱喊，“四妹。”

魏昭停住腳步，魏萱追上她，看她穿著的衣裳，“四妹這條裙子好像前年府裡發的，老太太做壽，每人一套，我那條洗了幾水，褪色舊了，早就不要了。”

府裡給魏昭主僕份例東西，都是別人挑剩的，嫌顏色不好。

“今年府裡新衣裳沒發下來，我只好穿這身舊的，我住的地方不比府裡，衣裙不禁髒，總過水，顯得舊了。”

姊妹間也攀比，她過得不好，你比她還慘，她心裡平衡。

果然，魏萱同情目光看她，“是呀，那種地方好衣裳也糟蹋了。”

“府裡這兩年不比頭幾年，份例都減了，老太太今年做壽，府裡也沒做新衣裳。”薇萱又說。

魏家的子孫不爭氣，敗家，魏家這幾年走下坡路了，吃老本，還要強撐著維持體面。

東跨院正房三間，東西廂房，魏昭由西廂房抄手迴廊，往正房走。

魏萱好信也跟著她過去。

正房西暖閣裡，一張八成新的櫸木攢海棠花圍拔步床上擺著一疊被褥，簇新的，靠西牆長條桌案上零星幾樣擺設，不是什麼值錢玩意，魏昭心想，魏家不如從前，然樹大根深，斷也不至於一下窮了。

即便這樣，魏萱的眼中掩飾不住的嫉妒，畢竟這是正屋，坐北朝南，只有魏昭這個嫡女才有資格住，朱氏刻薄，大的規矩也是不能錯的。

正屋一直空著，嫡母朱氏也沒答應魏萱搬進來，不待見小妾母女，現成的藉口，魏昭住在府外，早晚是要回來的，藉此敲打魏萱的身份。

魏昭回頭招呼四處瞧看的魏萱，“姐姐坐。”

魏萱看了個大致，也沒有什麼稀奇玩意，笑了下，“妹妹一路舟車勞頓，我不叨擾妹妹了，改日來玩。”

魏昭把她送到門口，魏萱身後跟著一個小丫頭，回東廂房去了。

桂嬤嬤指揮著萱草和書香二人，在院子裡那口小水井裡提了水，把屋子又擦了一遍。

關上門，就剩主僕三人，桂嬤嬤嘆口氣，“都過去這麼多年，老太太和三爺還是不喜歡姑娘。”

魏昭坐在炕上，看萱草和書香把衣物