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的：“敵軍圍城，我父子囿於城內，如燕巢幕上，誰願臨危受命，誰就……”他頓了一頓，長嘆道，“挺身而出吧。”

靜極了，唯堯齡稍顯粗重的虛浮病喘和堯禪血氣熾盛的有力呼吸。

都是越來越急，呼之欲出了。

兩個兒子，一個愛，一個憐，一個慧，一個賢，讓他如何選擇，讓他如何忍心？建業帝轉過身去，合上了雙眼。

待到建業帝慢慢轉回身來，心猛地一揪，眼眶呼地熱了：

“三郎……”

祝堯禪昂首站在前面，祝堯齡卻原地未動，身子有些萎縮地傾向吳淑琴，面露愧色。

“你名中有個禪字，命中便註定要讓麼？”

建業帝並沒有把這句話說出口。

“都進來！”建業帝終於咬緊牙關。

以吳譽為首，眾臣重又垂著頭入內。

“朕已有決議，選三皇子祝堯禪……”

“陛下！”

一聲斷喝震顫四壁，靴聲有力，走進來一人。此人金盔金甲，鬚髮皆張，滿身血汙，甚至一腿已跛，卻絲毫不減凜凜威風，直如怒目金剛。正是開國四公之首，鳳翔公越轂。

吳譽道：“陛下已有決斷，選派三皇子為使。”

使節為虛，人質為實，越轂厲聲道：“不可！”

吳譽詫異道：“鳳翔公的意思是，選三皇子不妥，該選皇長子麼？”

祝堯齡身子微微一顫，吳淑琴一手握緊了他手。

“皇子為質，奇恥大辱，哪個皇子都不可！”

吳譽勸他道：“如今兵臨城下，旦夕不保，不是拘泥虛名的時候。”

越轂不理他，對建業帝道：“老臣和本部靴刀誓死，請命再戰，待臣等屍身填平護城河，再讓皇子踏在上面，北去為質。”

吳譽嘆著氣道：“鳳翔公忠勇可嘉，可皇上與皇子身份貴重，不得有絲毫閃失，魯莽滅裂，不妥阿。”

“做了南冠囚，還不是閃失？永嘉之亂，靖康之恥，不是前鑑？”

吳譽道：“永嘉、靖康，是晉懷帝，宋徽、欽二帝，鳳翔公將三皇子上比為帝，雖然是關心則亂，卻更是不妥了。”

一聲聲‘為質’尤為刺耳，建業帝不願再聽二人爭執，長痛不如短痛，他一擺手。

“長車（ju），若非朕聽信那賊子寰灝讒言，御駕親巡，又怎會有今日之危？若非你素有威名，單槍匹馬入敵營周旋，韃子又怎肯放棄虜朕為質，改為選派皇子？大錯已成，悔之晚矣。如今敵眾我寡，蠻爭下去，唯玉石俱焚。你……已盡力了。”

越轂不覺動容，所謂自古帝王不認錯，如今這番悔過，可見是到了椎心泣血、萬般無奈的境地。

凜然正色被痛色所替，越轂道：“陛下……”

“無需多言。”建業帝疲倦道，“傳朕旨意，崇忠王祝寰灝狼子野心，勾結韃靼，犯上謀逆，褫奪封號，回京待罪。另，封三皇子祝堯禪為尚孝王，賜符節，出使韃靼，以德睦鄰，平戰熄爭。”

親王之中，以崇忠、尚孝、揆文、奮武四王為尊，袍冠也更為考究，眼下沒有適合祝堯禪的，倉促間只得用剛從崇忠王身上剝下來的勉強應付。

城門落下。九章袞冕、四彩大綬的祝堯禪手持節杖，昂首闊步踏過護城河。天未光，前路茫茫，十四歲的少年心中，卻是一條可追比蘇武、張騫的康莊大路。他堅信，要不了多久，他的父兄就會發兵塞北，痛擊韃虜，迎他踏上凱旋歸途。子顯母榮，到時候，他的娘，鳳冠霞帔地端坐在迎接的華輦上，接受著萬方讚譽，千古稱頌。

眼中熱熱的，那一定是胸中翻湧出的豪情，祝堯禪直往前看，絕不回頭。

少年身體沒長成，祝寰灝的袞服穿在身上還是太長太大了，一不小心，鞋子踩在大綬上，他絆了一跤。

跌得很重，很疼。一個人，無論什麼年紀，什麼身份，什麼境遇，摔了，疼了，心裡第一個想到的，是娘。

“娘……”

他的娘還在深宮中，還在燭臺下屈指計程，盤算他該走到哪裡，何日是歸期。可他卻越走越遠了。

突然之間，他淚流滿面，那不是因為豪情，也不是因為疼。

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金爐瑞腦，銅壺更漏，深宮中一如既往。

方皇后耳邊聽到一陣低低的啼泣，迷迷糊糊的，又睡了過去。再醒的時候，那陣抽泣聲清晰起來，是