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爭。

就其範圍、屠戮、交戰者之盡心竭力和軍情之變化萬千而言，東線遠遠超過所有類似的人間悲劇的規模和緊張程度……殘酷而悽慘的戰爭；凜冽冬戰；慘淡而荒涼的大地；身負重荷，時而向前、時而向後的長途行軍；套著韁繩而死的戰馬；在自己流出的鮮血中凍僵的傷者；不計其數的、暴屍千里的死者；又被趕進肉磨子的生者……。在這裡，整個中歐把自己撕成碎塊，在痛苦中奄奄一息，待到重新站起來，已是面目全非。

只有這位溫斯頓？丘吉爾的如椽大筆，才能如此真切地描繪整個大戰中東線展示出的廣袤無垠的空間，深重的苦難和萬般恐怖。正如g？l？麥克恩蒂所指出的，有人曾說過這樣的話：西線是軍隊太大而戰場太小；東線是戰場太大而軍隊太小。

1914年最後幾個月，正當西線馬恩河的棋盤上決定著各國命運的時候，在這裡，在東線的森林湖泊和河流中，在進行著另一場決定性的戰役。

俄國遵守它的參謀部戰前對盟國所作的承諾，同時為了滿足8月間法國提出的緊急要求，在它自己的動員尚未完畢之前，就對德國和奧匈發動進攻。

俄國（西部邊境）的波蘭突出部決定了這個方向的戰略。在突出部的南沿和東側，作好戰備的俄軍主力（38個半師，編為4個集團軍），與同等數量的奧匈師相對峙。另外兩個俄國集團軍（17個半師）則從突出部北側和東北楔入東普魯士，當面只有一個德國集團軍，即第8集團軍，轄14個師。俄國人在數量上佔優勢，但在技術、訓練、武器裝備（特別是通訊裝置）、公路和鐵路網方面，加上隨後顯示出來的統帥才能方面，同盟國的優勢要大得多。

與俄軍不同，德軍受到嚴密的控制。這控制是基於對敵人的運動、能力，甚至他們的意圖瞭如指掌；資訊的獲取主要靠截獲俄軍的電訊，其次靠空中偵察。

儘管俄國人才動員了三分之一的兵力，而且明顯地缺乏補給和支援部隊，但他�