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人在海邊聊天散步，秦漢的幽默言論不時惹得伊莎貝拉格格地笑，讓她感到莫名的放鬆和愉悅，但同時也讓伊莎貝拉感到無比的失落。比起她即將要結婚的未婚夫，眼前的東方男子顯得幽默風趣得多，跟這樣有趣的男人生活在一起，一定比跟未婚夫那樣嚴肅無趣的男人生活在一起要有意義的多。

對於即將面臨的命運，伊莎貝拉只能選擇接受，但在結婚之前，她一定要好好地放縱一次，釋放自己的熱情和活力！現在，她終於找到了放縱的獵物，就是眼前這幽默風趣又頗有男子漢魅力的東方男子！

就在伊莎貝拉決定向秦漢表白自己的愛慕之情時，一夥盜賊突如其來地出現。

那是一夥打家劫舍的亡命之徒，但秦漢臨危不懼，拔出美國人霍華德贈送的短柄手槍連發三彈，直接擊斃了三名歹徒，然後才不慌不忙地徒手跟剩下的七名歹徒格鬥，當場格殺五個，等巡捕從遠處發現異常圍過來時，剩下的兩個也已經只剩下了半口氣。

經過了這件事，伊莎貝拉對秦漢的崇拜又加深了一層，死活要請他共進晚餐，就在晚餐後，她再顧不上與張雨涵的同學情誼，熱情地向秦漢做出了暗示，秦漢劇烈地思想鬥爭了半天，才驚惶失措地逃離了餐廳。

不是秦漢缺乏膽量，而是伊莎貝拉的身分實在非同小可！

她可是大英帝國駐港總督的女兒，還是英國皇室未來的兒媳婦，一旦讓英國皇室知道他們的女人曾經被一個華人所“事先進入”，這樣的恥辱是極可能導致大清朝和大英帝國的全面戰爭的，秦漢他不能也不想冒這個險。

第二天，伊莎貝拉帶著滿腹的遺憾離開了香港，返回英國完婚。

秦漢也帶著張雨涵、苦娃離開香港取道返回湖南，蕭嬙和梁思漢前來相送，臨分別時，蕭嬙看著秦漢的眼神很有些異常，讓張雨涵在回來的路上大吃飛醋，連帶著秦漢兩肋的軟肉吃了不少苦，天天都是青紫難消。

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1856年4月，經過整整4個月的準備和圍困，曾國藩統帥的湘軍終於發動了對九江城的雷霆一擊，經過補充壯大後的五萬湘軍在九帥曾國荃的指揮下從北、西、南三個方向發起了猛烈的進攻，經過八天激戰，在付出了慘重的代價之後，九江城最終被攻克，太平天國國宗韋俊率領三萬餘殘兵從東門主動撤出九江，順著長江退回安慶。

5月，塔齊布率湖廣綠營主力，以六營為先鋒，在杭州效外和太平天國燕王秦日綱的南征軍進行了一場大規模會戰，經過十天激烈交鋒，太平軍損失慘重，燕王秦日綱亦被流彈所擊傷，太平軍遂全線後撤，塔齊布剩勝追擊，順勢奪回嘉興、湖州等地。

6月，欽差大臣勝保在蘇北訓練淮軍，小有成就，在蘇北連戰連捷，上海市內的華爾亦率洋槍隊主動出擊，10日，崑山陷落，12日，蘇州淪陷。

至此，太平天國在江西的最後一個橋頭堡被湘軍所攻克，在浙江的勢力也被塔齊布連根拔起，太平天國的勢力已經完全被限制在了皖南、蘇西南一帶極其狹窄的區域之內，戰略縱深喪失殆盡，數十萬大軍擁擠在一起，軍需補給嚴重缺乏，隨時都可能被滿清王朝圍困致死。

太平天國最危急的時刻已經來臨了。

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1856年7月，湖廣提督秦漢聯名兩江總督曾國藩上奏咸豐，請求創辦湘楚陸軍軍官學校和武漢軍械製造局，咸豐皇帝當即准奏。

1856年8月，黃冕出資五十萬兩白銀，向美國人霍華德購買的五十臺機床從水路運抵武昌，武漢軍械製造局正式掛牌成立，軍械製造局按西方企業格局實行股份制，其中官府控股六成，黃冕控股兩成，其餘十家參股的富戶共同控股兩成。

此舉引來湖廣地區士子階層的普遍質疑聲，這些守舊迂腐的封建儒學士子，對新興的富有工商階層有著本能的排斥情緒，秦漢居然讓這些卑劣的銅臭商人參與到軍械製造局這樣的重要部門裡來，這可怎麼得了？

甚至連秦漢的老丈人張亮基一開始也想不通，但張亮基也實在拿不出創辦軍械局所需的五十萬兩白銀，就只能對秦漢的行為來個相應不理。

但曾國藩卻旗幟鮮明地站到了秦漢一邊，在給咸豐皇帝的奏摺裡，也極力讚揚了秦漢的“創舉”，認為大清朝不但不應該抵制，反應該予以發揚光大云云，咸豐皇帝遂轉而支援秦漢，還從並不充裕的國庫裡拔出了十萬兩白銀，交給武漢軍械制局以資週轉。

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1856年10月，經過3個月的精心準備，湘楚陸軍軍官學