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石盅兒口中回稟的“太太”正是齊家二太太、齊天睿的生身之母夫人閔氏。

簾子打起，夜涼中飄來熟悉的香火氣，這是佛前香，自打齊天睿記事起，這房裡一年到頭總少不得這味道，佛祖面前如何虔誠不得知，只燻得人頭暈眼燥、一身上下廟裡的味兒。

進得門來，堂屋裡只留了一盞上夜的燈，人聲寂靜。齊天睿稍稍捂了捂身上的夜寒，挑起臥房簾子。

閔夫人捻著佛珠坐在炕桌邊，奈不得秋涼額上早早戴了暖帽；佛青的綢襖撐得圓圓的、十分飽滿，燭光照在那上好的青緞上閃出亮來，讓這素淨的顏色都減了幾分清冷。瞧著那面色，齊天睿這才覺出異樣，自老父走後雖說也從未見得母親怎樣歡喜可臉色倒還平和，此刻不知可是自己酒醉未醒還是這小燭實在不明，照得那一張臉白得��恕�

齊天睿上前微微躬身，“太太，”閔夫人身上並未有何封頭，只是這府裡的規矩大，兒子從小跟著奶孃，只喚“太太”。

閔夫人抬眼瞧，聽他這喉嚨顯是浸了酒，語聲越發比平日裡還要低沉兩分，臉色微醺，桃花迷離，與那一班子侄們的清雅書卷氣相去甚遠，撲面的酒氣再淡這房中的香火也是壓不住，不覺蹙了眉。

不待人應下，齊天睿這邊已是落座，接過身邊婆子遞來的熱茶只管抿了起來。

一別數載，重逢之時兒子已是氣候早成、與這府中人事相去甚遠，孃兒兩個再親也沒了教訓。當年他被攆出門，做爹的不知哪來的心狠，做孃的成天淌眼抹淚兒，也曾想方設法周旋、接濟，只是這子承父，一根骨頭，斷了個乾淨。如今浪子回頭實有限，功名前途都不提，也不知外頭究竟怎樣，只說慣了，除了請安難得回府住一宿。此刻瞧著，能深夜從那混沌之所趕回奉母已然不易，只這禮數，罷了吧。

閔夫人不覺嘆了口氣，身子重氣也沉，緩了一刻才道，“睿兒，今兒尋你來是有事商量。明兒……或是後兒我就往家廟裡去了。”

“哦。”

這一聲不大，閔夫人竟是哽在當下，一時接不下去。

“我的爺主子！”一旁的彥媽媽等不得，先為自家主子不值起來，這深更半夜地把這位爺尋回來想是能有個主心骨兒，可瞧這架勢比那旁處不關痛癢的人還不如些個！“二爺，您當太太往家廟去做什麼去？太太她……她這是要到廟裡修行去了，不回來了……”說著話，淚也來得快，竟不成聲兒了。

也是，離佛祖近些。一口滾茶嚥下，齊天睿把到了嘴邊的話生生嚥了下去，陪笑道：“太太這是所為何事？說給兒子聽聽。”

自己身上掉下來的肉，從小就是這麼個凡事不經意的隨性子，瞧那一雙眼睛眉骨下狹長微凹，雙睫密，橫波清揚，像極了老爺。只是老爺四方臉、棕面龐，蹙起雙眉顯得是城府難測，極持重；可長在他臉上，劍眉高挑，鼻修挺，將這一雙桃花醉眼顯露無遺，添上嘴角邊那時不時若有若無的譏誚，最是一副讀書人不屑的風流樣兒。這些年在外頭不知又是如何廝混，心腸硬些是難免的，遂閔夫人也不顧心酸，只道原委，“今兒你大伯那邊兒過來問，說你三年孝滿，該提親下聘了。”想起下晌大太太那副關切的模樣裡頭藏也藏不住的笑意，又是自己這些年的憋氣當真要成了這府裡上下的笑話，閔夫人長長提了口氣，語聲有些顫，“終是該給何家下聘了，給她何家下聘！”

齊天睿聞言，這才把手裡的茶盅擱下，“不是姓寧麼？怎的又姓何了？”

“……唉，”兒子這一問，把閔夫人的淚又問了出來，“她姓誰有什麼當緊，當緊的是她娘！她孃家姓何！”

“她娘？”佛龕前的香飄飄繞繞似越發濃，燻得齊天睿昏昏然、嗓子發乾，“哪個啊？”

“哪個？就是老爺這些年心心念唸的那一個！”

語聲中似是下了何等決意，只是忽聞這般捻酸吃醋的話出自年近半百之人、又說的是那經書一般刻板的老爺，這一宿的話忽地生出幾分意思來，齊天睿不覺嘴角一彎，興味盎然，“是麼？從何說起呢？”

“從何說起？”閔夫人用帕子沾了沾淚，雙臂攏著圓圓的身子越發崩得緊，原先燭光裡滿月似的臉龐漲得微微發紅，“從三十年前說起！那個時候老太爺在京裡供職，與宮裡一位姓何的太醫有了交情，兩府裡頭也常來往。”說著，鼻音重，竟是哼了一聲，“說是太醫，也不過是在御藥房配藥的藥師。一來二去的，不知怎的就給咱們老爺和那何家女兒定下了親事。殊不知那太醫醫術到底不精，在宮裡壞了事，連夜下了大獄，不幾日便死了。原說是