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卻並非是姑娘的宵夜，只聽說是樓下大丫頭水桃病了，廚房特地做了送過來，吃不了擱下的。綿月悄悄兒藏了，才有了今兒早起的吃食。

素芳苑按例有兩位老媽媽、四個大丫頭並綿月和艾葉兒。伺候新主，人們各行其職，有一應統領的、有做針線伺候書畫的、有安排茶飯的、有侍弄鳥雀的、有上夜的、有攏火的，可綿月冷眼瞧著，這活計排來排去都是在伺候這樓這院子，當真給這位正經主子奶奶使喚的卻是尋不著。便說這茶飯，素芳苑不開灶只隨著西院大廚房，可自打這邊開了院，姑娘便一直伺候在謹仁堂陪太太用飯，也不知是怎麼傳的話，從此大廚房送來的茶飯便只有丫頭的沒有主子的，竟是也挑不出理來。

綿月有心日裡留在院中或是往廚房去瞧瞧，可怎奈姑娘身邊沒有可用的人，每日往謹仁堂去都得她陪侍。姑娘一是怕艾葉兒小丫頭受不得苦，二也擔心她口無遮攔惹事，實則綿月也怕，謹仁堂雖不說是龍潭虎穴卻每日也可稱得是魚游釜中，踏進門就帶了三分不是，哪裡還敢造次。

這些日子披星戴月、早出晚歸，安眠不得兩個時辰，辛勞不算什麼，只是綿月原先的計較打算都來不及應，倒瞧著姑娘竟是已慣了，仔仔細細的，一日過一日。綿月記得來之前自家公子曾吩咐過有什麼事只管找睿二爺，可這位二爺自歸寧那日回來就再不曾在素芳苑露過面，她又到哪裡去尋？

主僕二人來到西院謹仁堂，二門已經開了，一眼瞧見映在正房窗上亮堂堂的燈光，綿月心裡咯噔一下。禮佛時辰早，府裡這個鐘點連清掃的婆子們都還沒起來，往常那房中也不過是點一兩盞小燭為閔夫人修早課，身邊伺候也只有丫頭梧桐，可今兒五間正堂這麼亮，難不成是出了什麼事？再看姑娘的臉色，分明也是覺出了異樣，裙腳翩翩，腳下忽地飛了起來，人輕飄飄地就脫出她的手臂往前去了，綿月不及細琢磨也趕緊小跑了跟上。

在門外匆匆脫了斗篷，莞初略定了定神挑起簾子。佛龕前的早香已經燃過一半，侍弄香油的竟是彥媽媽，莞初輕輕走過去跪在蒲團上，雙手合十。

“你倒不必跪了。”

未待莞初默誦偈頌，暖炕上的木魚聲忽地住了。

佛前禮未行，莞初不敢起身亦不敢叩拜，只低頭看著自己的指尖，安靜地等著教訓。

“功課如何了？”

好半晌身後傳來問話，低聲威嚴顯是壓著怒火，莞初輕聲回道：“心經抄畢，並佛說眼明經、太陰星君真經；昨兒將將抄畢太陽星君真經，今兒該……”

“哼，”閔夫人冷笑，“信口言來，真真是虔誠！你看看你抄的經文！”

話音未落，一沓子紙張從炕桌上飛了過來，不及零落狠狠地摔在莞初腳邊，那力道若非她的人擋著怕是要把這沓子紙甩進山牆裡去。莞初嚇了一跳，悄悄斜了眼瞧，是她抄寫的心經，一篇一篇，二百六十八個字早已爛熟於心，工工整整，莫說塗改，就是一個猶豫的墨點都不見……

“人生俗世多少孽緣孽障，現生就當看到果報！你總當抄經不過是年關祭祖走過場，你便敷衍了去！豈不知這也是為老太太病體康泰還願、更為你自身心消業、養禪定！心誠，半點馬虎不得！可當真知道？”

“太太教訓的是。”鼻尖對著指尖，莞初道，“孃親在世時也曾抄經修養，道其中五種功德，‘一者可親近如來，二者可攝取福德，三者是贊法亦是修行，四者可受天人等供養，五者可滅罪。’我自淺薄，亦不敢怠慢，每日提筆，必默唸。”

“背會幾句禪語就敢傳給小兒來理論，殊不知正念方得正語，歪心邪事，你們這點子手段俗之不恥，更況佛的功德與道理？每日裡我苦口婆心於你的教導，也都丟到狗肚子去了！”

佛的道理摻雜著淺陋的怒火撲面來，壓也壓不住，燒得莞初依舊不明所以，“您的話我自是都記得，只是我……”

“放肆！！”“啪”一聲震的茶盅響，閔夫人怒目圓睜，“才進府幾日，竟是敢衝著我‘你，你’的，果然是山野林子裡養的不成？！怪道使出這等小民賤心、掩耳盜鈴的手段，到今日還敢不認！竟是與我理論！彥媽媽！”

“是！”一旁上香油的彥媽媽轉身衝著莞初道，“七七四十九篇心經修養，只數出來四十四篇，二奶奶可是忘了抄漏了？或是抄到了旁的什麼地方，早些說給太太知道才是，總不及這送往福鶴堂給老太太過目才露出這偷工減料的怯，讓咱們太太人前如何說得？”

莞初聞言挑了挑小眉，未抬頭。

這丫頭就是這麼個死性子，