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“多謝姨娘。”

見他無意多話，方姨娘起身離開，留下齊天睿一個人站在廂房廊下，看著正堂前人們來來往往，有為老太太端湯送水、奉醫熬藥的；有當下吩咐為三老爺預備食宿的，更有管家已取了賬簿和黃曆匆匆而來，從備喪到沖喜，下人們臉上一刻就陰雲轉晴，喜氣洋洋。

此刻的齊天睿真真體味那寒塘之中躲閃不及的鳥兒，四面漏風、八方著雨，渾身冷透……

幾日前京城來信，喜報三老爺齊允年高升右都御史、巡撫西北。齊天睿得聞此信拍案叫絕，這真是他想都不敢想、求之不得的大喜事！西北匪患之所以如此猖獗，與關西七衛明修棧道暗度陳倉、為了錢財不惜劫殺貢使、搶奪商團關聯甚密。三叔雖是個文官卻是鐵血手腕，若他坐鎮西北，必會查察此事，周旋蒙古貴族、護衛大漠商路，屆時必引來各地商團爭相走貨。更加之，御史大人是他的親叔叔，雖說斷不會為他徇私枉法，但這一層血親關係定會讓裕安祥聲名遠播，不肖半年儘可在山匪和商團內傳遍，裕安祥便會當仁不讓成為最可靠的錢莊，在大漠深處打敗山西福昌源指日可待！這條路一旦通暢，順風順水，財源廣進！

說起這位三叔，常駐京師，而齊天睿生在京師卻長在江南，兩人也不過是偶爾在老祖母壽辰之時相見，可血脈相連，且三叔膝下只有兩個女兒，子侄輩中若說還有入他眼的該是自己才對。當年給老父出主意把他攆出齊家門的正是這位三叔！此事神不知鬼不覺，若非老父臨終前將他獨自留在榻前據實相告，齊天睿打死也不敢相信自己能有今天全託這位三叔的鋌而走險。有這一層，齊天睿篤定三叔於他的護衛。本是打算趁著年底往西北查賬親自拜訪叔父，豈料這一樁樁一件件，渾不相干的事竟是扭纏在一起，將他卡死在這裡！

原本以為退親一事雖是免不了要在府中起一番風波，可於自己的孃親自是求之不得，不在話下；唯一要過的關是老太太。齊天睿雖說被逐出家門近十年，可他知道自己從小頑劣異常卻是老祖母的心頭肉，只要肯拉下臉在褔鶴堂跪個幾日，嘴甜點好好哄哄老太太，斷沒有不成的道理。只要老太太應下，齊府裡頭誰人又敢阻攔？豈料，為著三叔外放要將兩個女兒寄養金陵，老太太一高興一吃酒竟是一病不起，命懸一線。見大夫們束手無策，齊天睿連夜奔走，尋來了高僧方濟，總算為老祖母挽回一條命。千想不到，萬想不到，本是能在三叔跟前記一大功的事如今恰恰捏住了自己的命脈！老太太醒來要他即刻成親，如今他該如何提起悔婚一事？？

老人依然十分虛弱，撿回這一時三刻又能撐得了多久誰也沒把握，一旦悔婚出口逼老太太怒火攻心、一口氣上不來就性命難保，莫說齊天睿自己斷斷下不了手，就算他真是個沒有人心的東西，三叔正在堂上，如此悖逆之事斷不會輕饒了他，家法狠厲他定逃不過，轉頭更將裕安祥一腳踢出西北也未可知！

齊天睿頭疼欲裂，兄弟如手足，情深義重；可老祖母的命、自己的前途又該如何？正左右為難，忽見閔夫人從堂屋出來吩咐著小丫頭，臉色已然如常。雖說這一步步緊逼讓她萬般不甘，可早知逃不過，驚愕過後亦認命。小丫頭離去，閔夫人這才瞧見廂房廊下的齊天睿，衝著他無奈地笑笑，轉身回了堂屋。齊天睿知道自己是孃親能忍下這樁親事的唯一支撐，若非那封休書，斷不能有此刻的溫和平靜。遠遠瞧著她身後遮下的簾子，齊天睿手下拳頭忽地一握，計上心頭！

……

陰雲的天尚未沉到降下雨來，湖上泛起水汽繚繞，遠處山色融入灰茫茫一片，看不到岸上的枯柳。

葉從夕站在畫樓之上，遠遠地瞧著湖心半島上泊著的畫舫，那是天睿的私宅碼頭。兩年前他從九華山回來湖上便多了這麼個景緻，偶爾飄蕩，傳來悠悠的笛聲。那是千落，一個命運多舛、落入塵泥的女子，清靜淡雅，我見猶憐，卻因著一支仙笛名揚江南。如此女兒該是有個多情又忠貞的公子與她相和，卻鬼使神差與天睿這樣一個玩鬧紅塵、但戀銀錢與享樂之人相契，也算一番佳話。

從來天高水闊，不屑凡俗，但如今心裡卻裝了一隻清月裡搗藥的小兔，常是蹦蹦跳跳撞得他心神難安，又醫得他飄飄如仙……歸家半月，每每落筆便是書信與她，怎敢寄？這份難耐的心思不怕她受不得，倒怕她笑，一笑便小小的渦，沉醉不已……這女孩兒，實在難以捉摸。若是如天睿所言他們自幼便定親，為何她從未提及？這些日子，突如其來的一切可曾憂心又可曾害怕？想到此，葉從夕輕輕搖搖頭，笑了，她不會，置身度外，只會遠遠地瞧了，轉回頭又做