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國和齊國雙方都打得頗為吃力。徐國這兩年來迅速擴張，士卒卻也疲於刀兵，何況本來人數不多，只好在處於徐國地面，打的是防禦戰；齊國孤兒寡母全力依賴大將馮皓，上下一心，但常年積弱之下，攻堅也非易事。

漸漸地，雙方戰線越拉越長，竟有了天下大戰的趨勢。西涼、滇及一眾小國都來支援徐國，而大國如鄭、越、邶等則都站在齊國一邊——他們不是瞎子，看著徐國在短短十數年間一躍而成天下霸主，他們誰都坐不住。

岑都中的氛圍是緊張的。前線的訊息總是模稜兩可，很少有絕對的捷報傳來。東澤是玩了一次流氓，徐國大軍壓來時他們就只管跑到了齊軍的盾牌後面。原本計算著只需半個月便可平定東境的徐世子終於還是算錯了一回，到第二十日上，他仍只能滯留原地等候援軍，甚至都未曾與齊軍有過一次正面的對決。

第一手戰況總是先傳到國相周麟處，再由周麟呈給公主。公主甫誕王孫，亟需休養，除周麟外，沒有任何外臣能見到她。

只有少數幾個人知道，公主根本不在岑宮，而周麟每回進宮彙報，只是去見徐公而已。

偶爾，他也會帶著徐公的教旨去一趟鳴霜苑。

鳴霜苑裡的楓葉已紅了。風吹過，便如是一片片枯蝶在飛舞，又悄然落到了流水上去。

楓樹下，流水邊，一襲青衫的男人眉目如畫，卻是低頭在專心地哄著孩子。

周麟的腳步在花廊外止住，看著那男人一手抱著襁褓，另一手搖動著一隻小小的撥浪鼓，襁褓裡便伸出兩隻小手，不住往空中抓著，還伴隨以咿呀的叫聲，像是在笑一般。

乳母在一旁輕輕道了聲：“駙馬，有客來。”柳斜橋才恍然驚悟，轉頭見是周國相，歉意地笑了一下。

那笑意不及他的眼底便消散，像是虛幻的雪花一般。

周麟沒有笑。他捋著花白的鬍子，神色是凝重的。

柳斜橋將孩子交給了乳母，理了理被孩子抓皺的衣衫，走過花廊朝周麟拱手：“原來是周相，在下有失遠迎，得罪得罪。請裡邊坐。”

“不必了。”周麟淡淡地看他一眼，拿出一張摺好的宣紙來遞給了他，“這是主君為小王孫取的名字，請駙馬看一看，下月的滿月禮上，便將它定下來了。”

柳斜橋將那宣紙一層層剝開，其上墨色飽滿濃郁，只題了一個字——

“肇”。

“……用肇造我區夏？”柳斜橋下意識地道。

周麟的面上掠過欣賞之色，“駙馬果然博聞強識。這個‘肇’字正是取自《康誥》，肇者，始也，主君是將天下霸業的始基都寄託在這個孩子身上了啊。”

柳斜橋停頓了一會兒，淡淡地笑了一下：“還是父王想的最好。”轉身看向乳母懷中的孩子，“那他便叫柳肇了？”

周麟卻道：“不，是徐肇。”

柳斜橋一怔，抬起頭，周麟神容沉定，“這個孩子必須姓徐。他是徐國的王孫。”

柳斜橋靜了很久。

很久之後，他好像才回過神來，苦笑地搖了搖頭，“我並不在乎這些。但是……”

但是，你們這些年來，就是用這些東西，一直在束縛著阿斂的嗎？

柳斜橋終究沒有這樣說。他是個外人，他沒有資格。而況這樣的束縛，他自己也從未掙脫出來過。

周麟要走時，柳斜橋送他到院門口，若不經意地問道：“不知前線如何了？”

周麟看他一眼，斟酌著道：“公主不曾同您說嗎？”

柳斜橋禮貌地笑道：“公主這一向正忙，在下不敢叨擾。”

“那老臣也不便多說。”周麟道。

“是……我知道了。”柳斜橋眸光一黯，“那可否再問一句，公主身邊的那個叫燕侶的侍婢……周相可知道，她去哪裡了？自王孫出生那日起，她便忽然不見了。”

***

這原是一個十分奇怪的問題。

周麟是個外臣，無論如何，也管不上公主貼身侍婢的事。雖然公主身邊幾個侍婢同尚書檯都頗有聯絡，周麟的確是知道這個人的，但這樣的問題，也未免太離譜了。

他不由得多看了這個奇怪的駙馬一眼。

後者彷彿是下了很大的決心，連帶那臉色也如秋空一樣蒼白，淺色的瞳仁裡多了幾分悲傷的色澤：“周相，在下有事相告，須得請周相移步。在下只擔心……禍起蕭牆之內。”

七月三十日晦，世子在歸川畔遭遇齊國與越國十萬聯軍的伏擊。