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石頭身上又黑又瘦，也不知道吃了多少苦頭，他原來受過腰傷，在海上又生過重病，若不是西人堂醫好了，也沒命回鄉去找妻兒。

肖娘子拉著秋娘：“讓他幹吧，等會兒要不看著多給兩個錢，窗框都是他補的，原來那些個木料一點沒費。”

秋娘站又不是走也不是，嘴巴張不開，腳就跟粘在磚上似的，一步都挪不動，還是石頭起身抻抻腰，肖娘子道：“來見見東家。”

石頭手上還拎著木桶，拿破布衫擦了擦汗，回身低頭行個禮：“東家。”只看見一段素色裙襬，知道是個婦人，不敢抬頭，肖娘子倒很滿意，這是給婦人家幹活，不找個老實的可不成，親親熱熱扯一扯秋娘的袖子，又想著要表功，秋娘已經開了口：“你，你來了。”

石頭手上木桶應聲落地，滾了兩圈滾到半當中，這兩個愣住了不開口，肖娘子卻兩邊看一回，她且不知道秋娘還有丈夫，只當是個有些小本錢的寡婦帶著女兒來尋營生的。

穗州能幹的女人多，喪了夫的自家養活自家，似秋娘這樣也不出奇，肖娘子同她還沒熟到這份上，也有些話也不好問，哪知道招工竟把她男人招來了。

兩個又不是欣喜的樣子，男人倒是歡喜的，秋娘卻沒顯出幾分喜色來，肖娘子拿的是秋娘的工錢，這男人要是有錢哪裡還用做苦工：“喲，原來是認識的，那你們說著，這個點兒工人也該吃飯了，我去放飯。”

廚房已經理起來了，肖娘子為著省去一頓飯錢自己掌勺，還想帶著秋娘去看的，沒成想先遇上了石頭，放這兩個對談，快步繞到前頭去，伸長了耳朵想聽兩句，裡頭卻一點聲都沒有，嘴裡嘖嘖出聲，自家往廚房去了，招呼了工人來用飯，總歸是好是歹的，都誤不了她拿工錢。

石桂眼看著秋娘去了新屋，在街上繞了一圈，買上些零零碎碎往後要用的東西，不知不覺走到了女人街，她已經許久沒好好跟葉文心說上話了，走到女學館，先聽見裡頭一片笑語聲，叩門進去了，裡頭的姑娘們正在跳百索。

葉文心把裙子撩起來塞在腰帶裡，頭髮也綁成一條長辮子，她一跳起來，辮梢上扎的絨花一動一動的，幾個穿著藍白花布的姑娘給她報數。

葉文心面色潮紅，額前佈滿了汗珠，看見石桂這才停下來，把彩繩結成的百索交給下一位姑娘，撫著襟口一面喘氣一面道：“你怎麼這會兒來了，飯鋪裡頭不忙了？”

石桂這事兒還沒跟葉文心說過，兩個各有事忙，原來朝夕相對，沒有一刻不在一起的，有什麼主意也是一起出，現在這想，倒好似有許多天都沒見著了。

葉文心拉了她上樓去，走上兩步臺階就得歇上一歇，她興興頭頭的石桂：“我今兒連跳了二十個，原來從沒有過的。”

葉文心原在閨閣之中就不是個好動的姑娘，染指尖的只有琴棋書畫，跳百索打陀螺踢鍵子，她一樣都不會，還是到了女學館裡才學了起來，怕這些姑娘坐得太久了，身子不好，是紀夫人想的辦法，她告訴葉文心，自家的女兒也是這樣的，從小就不怕她淘氣，就怕她不淘氣。

怪道睿王妃能那樣打千秋，站在千秋板上，能直直跳下來，紀夫人還道：“也就她身子比別個壯些，我才不擔那許多心了。”

“就連綠萼也練了起來，出一身汗，是覺得身上暢快許多，有幾個來月事不順的，聽了紀夫人的話，再吃著紅糖姜水，竟順了許多，紀夫人看我身子虛，才讓我也試一試。”葉文心領著石桂進了她的書室，給石桂泡了一杯熱茶。

她身子弱，既怕冷也怕熱，天兒一熱她身上是冰冷的，可體內的熱卻散發不出來，不能吃冰的，還得喝熱的。

葉文心這間書室，桌上鋪得滿滿當當，俱是筆紙，石桂掃了一眼，上頭還有一份漳州地域圖，標著村鎮鄉里，葉文心見她看了便道：“到八月裡我就往漳州去了，表哥陪我一起。”

葉文瀾還是想去西人堂，宋蔭堂卻失了興致，他不似葉文瀾那樣想著出海，倒更想同葉文心一道辦女學。

兩個有幾番長談，宋蔭堂從來不曾在人前談過葉氏的事，對葉文心也沒盡數說明，卻嘆他母親一輩子苦痛，不曾有一日得展歡顏，畏人言的不僅僅是宋老太爺宋老太太，還有葉氏自己。

他在穗州看了許多聽了許多，還看過顏大家那些大逆不道的書，這些書連吳夫人印廠都不能替她刊印，只能藏在女學館裡，就因著言辭太過，連