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囑了她：“這些個匠人都是男子，我家裡的事不便再說了。”

肖娘子倒不是嘴巴緊，而不是得不緊，她還指望著秋娘給她開工錢，聽她們的意思，城裡頭還想著要開飯鋪的，近水樓臺先得月，這差事怎麼也得攬在身上，把嘴閉得蚌殼也似，不論石頭再怎麼探問，都只搖搖頭，裝傻充愣。

肖娘子一天來給秋娘報一回工程如何，屋子買來的時候就正氣，也沒多少要修要改的地方，粉完了牆面，裝上窗戶，好容易結工錢了，肖娘子又犯了難，她能攬下這樁事，就是比別個機靈些，也不去問秋娘，反拉了石桂：“新招來那一個，不肯拿工錢，這後頭五天的活計，統共四百文，他一文不肯要，這可怎麼好？”

至於那人到底是誰，肖娘子一句都不問，家家有本難唸的經，一家輪著一家來，別家裡唸的《金剛經》三句兩句唸完了，這家裡唸的《大般若》沒個百來卷念不完，她且沒這閒功夫聽，最好是能把那打傢俱的活接過手去。

石頭爹不肯要錢，可這錢是怎麼也得給的，石桂拉了肖娘子：“娘子想想法子，不論怎麼樣這錢都得給。”又不要錢又要做工，吃什麼喝什麼去，冷暖鋪子裡頭一日也得交上十文錢，再沒有白住的道理。

石頭那個脾氣，肖娘子一張嘴說出花來，可他就是不介面，只低了頭做活，也不知道哪兒來的勁頭，把地上青磚縫裡的草都給清了，碎了的幾塊他還給換過了，肖娘子問他價，他也不肯說。

石桂看肖娘子面作難色，天底下哪有給錢還不要的，拍一拍她的手：“嬸子費些心，他不肯要，咱們也不能就不給了。”

肖娘子原來倒曾打聽過，說他有個老孃住冷暖鋪裡，要不然早去跑船了，這麼一想有了主意：“他不肯要，他老孃也得肯要，我必把事兒給辦好，屋子收拾好了，也得挑個黃道吉日，請那風水先生看一看，搬屋可是大事兒。”

石桂一滯，還真不想把石頭爹的辛苦錢交給俞婆子，嘴上謝了她：“傢什還沒齊全呢，等要搬了必要請嬸子過門吃酒的。”

肖娘子笑盈盈應了，才要走，石桂又拉了她：“嬸子替我跑一趟，去看看是個什麼章程，錢就先給上一天的，餘下四天的再說罷。”

肖娘子眼兒一轉，心裡明白幾分，若是她嘴不嚴，石桂也不會指這麼一條路給她，麻利應了，曉得這是要算得清清楚楚，把那幾塊青磚的錢也給補了，統共四百五十文錢，還在她手裡壓著，摸到冷暖鋪裡頭，把一天的工錢給了石頭那癱在床上的老孃。

這事兒立時辦完了，聽說是來送工錢的，那婆子還有甚不肯收，連名字都沒問清楚，伸手就把錢拿了，緊緊捂在被好了裡，生怕別個看見了，還跟肖娘子拉起家長來，開口頭一句就是打聽有沒有個娘子帶著一兒一女討生活的。

肖娘子一聽便知說的是秋娘石桂一家子，只人數對不上號，她笑眯眯的搭上兩句：“我也是替東家辦事跑腿的，穗州人這許多，哪能一家家的尋摸，倒沒聽說過。”

俞婆子喪了個臉，也沒說摸幾個錢饒肖娘子一杯茶水，肖娘子卻把她一通打量，身底下壓著是破席子，身上蓋的是三兩塊方布拼起來的被子，手邊上擺著一碗冷粥，看著都快餿了。

石桂秋娘幾個，身上也沒甚個值錢事物，衣裳也都是半舊不新的，有的裙子還洗得泛了白，卻是乾乾淨淨沒有破敗相，肖娘子一比，心裡倒想著，這莫不是跑出來的罷，可看石頭這模樣又不像，掩了鼻子出門去，打定了主意半個字都不多嘴，這麼好的差事可不能砸了。

回去只說錢已經給了，半個字也沒提冷暖鋪子裡頭住著的老婆子，這哪裡像是兒子跟娘，那漢子看著跟秋娘也不是一個年紀的，肖娘子連丈夫都沒吐露，只說事辦了，石桂還謝了她，拿了兩份飯給她，讓她夜裡不必燒灶。

肖娘子不說，石桂忍不住還是問了，肖娘子只得含含混混說上兩聲，吃不準石桂要聽什麼，是要

聽他們落魄呢，還是要聽他們過得且算不錯，她把唇兒一抿：“倒也沒有細看，冷暖鋪子裡頭簡陋得很，也沒個熱水熱茶的，只看著精神倒還好。”

石桂皺著的眉頭沒鬆開，肖娘子便知道她想聽什麼，把那老婦的慘像說上兩句，這會兒已經認定了她們是親人：“窮苦人家哪個不是這樣，她且算得好，還有兒子能靠，住到濟民所裡去，日子還更難過些，便是斷了手腳的也還得做活計呢。”

俞婆子都過成這樣，石頭爹豈不是更落魄些，便有一口熱的，也必是先給了她的，石桂想起來便覺得心口氣悶，卻又忍不住心疼他，買了些