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有人要回甜水鎮上來，她心裡松得口氣，就算走了也不能這麼消極，只當是去外地工作，還有回來的一天。

石桂還當見不著秋娘了，哪知道快到端陽的時候，秋娘竟跟石頭爹來了山上，門上人說來找石桂的，傳到了春燕那裡，別苑從上到下只知石桂叫桂花，可石菊卻有這麼一樁要拜姐妹的公案，立時就說是石桂，春燕怔一怔：“把人帶到耳房去，讓她們母女好好見一見。”

石桂正漿洗衣裳，聽見爹孃來了，人都是懵的，石菊跑得腿，扯了她一推，笑盈盈的：“趕緊的，發什麼愣！”

石桂拋下木錘就往耳房去，秋娘一身青布衣裳，人比她走的時候沒胖多少，石頭爹還是那付老實模樣，兩個見著石桂，先從頭打量到腳，秋娘顫顫叫上一聲：“桂花。”跟著便摟了她哭。

石桂大變模樣，不過才進府裡三個多月，吃得飽穿得暖，臉蛋兒圓潤起來，還長了個，身上是新做的春衫，頭髮也油亮起來，耳朵眼裡重又紮上銀丁香，雙丫髻戴了紅絨花，秋娘只當見著女兒黃瘦瑟縮，哪知道這樣精神白胖，心事放下一半，卻還止不住淚水，摩挲著她的頭頂，眼淚一顆顆落到她頸項間。

作者有話要說： 懷總開了一上午的會

除了念工作總結之外竟然還要面談了

單位越來越奇葩

簡直不能好了

謝謝地雷小天使們

大吉大利求包養

☆、家人

石桂眼圈一紅跟著落淚，自打落地就少眼淚，這會怎麼忍得住，眼淚卻比秋娘止得快些，反拍了她的背寬慰起她來：“娘莫哭，我這不是好好的。”

秋娘是看過她才哭的，知道她確沒挨凍受餓，心裡這才好受了些，若是她受得苦楚，這會兒怕是要暈過去，看了露在外頭的手跟臉還不放心，又來回摩挲她的胳膊背後，知道身上沒傷，吊著的一口氣兒，這才鬆下來。

石桂家裡來了人，春燕那裡端了許多點心果子出來，除了尋常屋裡吃的那些楊梅橙片、杏桃瓜仁，還有白櫻桃白桑椹兩碟子，又切了兩瓣白甜瓜來。

秋娘再沒成想女兒當了丫頭還能有這些東西拿出來待客，倒吃了一驚，便是過年鄉下也沒這個吃法，縮了手腳下不住看著女兒，倒不知道要說什麼了。

秋娘一向老實溫馴，見著石桂接了碟子謝過淡竹，又讓她告代謝一聲春燕，替她們燒茶倒水，又剝瓜仁核桃擺到盤上遞過來吃，只覺得女兒跟在家時不同了。

“娘怎麼光看著不吃。”石桂知道秋娘拘謹，拿了一個喂到她嘴裡：“娘吃罷，這些個我也還情的。”

秋娘這才張嘴含了一個，卻怎麼也咽不下去，嘴裡應得兩聲，才要掉的眼淚也給忍了回去，嚼了核桃仁拉住她嘆氣，爹孃不在身邊，她可不得處處周到，又謝了淡竹一聲，這才說起家中事來。

石桂賣身的那四兩多銀子，派上大用處，一家子緩過勁來，石頭的腰傷將養著，喜子的咳症也好了，秋娘到外頭去採茶，家裡今歲沒養蠶，只種了稻子，還回原來那家去織綢，光拿工錢。

石桂一聽心裡就嘆，去歲蠶僵，這一地都沒出多少絲，今歲要是出了蠶，定能賣個高價，可這兩個老實慣了，蠶僵一回就怕了，那攢錢買織機花樓的事兒也就成不了了。

石桂不是沒想過，早幾年豐收那會兒，賣掉田地房屋，一家子搬到鎮子裡住，做些小本生意也能成，秋娘做得一手好糕團，水磨糰子一碗也得七八文，光是種地一年到頭的看天看時，累上整年，也過不了一個好年。

可人哪離得故土，便聽說村上有人到外頭賺了錢來，也只嘆別家腦子靈便，卻沒想過自個兒也去掙一掙。

既能來往，石桂就想著慢慢勸他們，她自家也要開財路，花兒不能掐竹筍將下市，沒能接上的東西，打絡子做繩結也成，早一天攢出贖身的錢來，她就早一天重得自由身。

秋娘見著女兒吃得好穿得好，倒不言語了，石桂忙前忙後，又是勸吃又是勸喝，等見著秋娘乾坐著不開口，這才停下來，捱了她：“怎麼不把喜子也帶來。”

“等他大些，再帶了來看你。”秋娘摸摸她，包裹裡抖開一條細棉布的染花裙子，給石桂比一比，正是這時候穿的，這是家裡才有了餘錢，就想著給她裁衣裳了。

石桂又問起收到喜子的小褂子沒有，秋娘好容易收了淚，鼻頭一酸：“你在外頭總歸艱難，還想著做這些東西。”

村裡劉家的閨女，原來就是當丫頭的，家裡蓋了房子買了地，都成了富戶了，這才把女