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子還得掙個頭破血流的，何況是那許多產業，這會兒宋家把人送走了，她有意要探聽，只不敢當著春燕的面問，春燕交待了這一句，招手把石桂叫到屋裡。

“家裡都打點好了，你乾孃哭天抹淚來問了許多次，繁杏只說你同我爭吵，先瞞得一時再說。”鄭婆子唾沫都快求幹了，葡萄也上門來打聽，院裡流言滿天飛，石桂人好，春燕也是個好的，這兩個還能為著什麼相爭。

石桂只是笑，半句也不開口：“等過一向她們也就想不起來我了。”若是能給淡竹石菊報個信也還好些，只怕不能夠。

春燕嗔她一眼：“淡竹如今在我跟前一句話都不說了，石菊跟了我，這兩個還慪氣呢。”石桂一聽便笑，石菊跟著春燕是要提起來當一等丫頭的，淡竹經得這回只怕把春燕當作了錦荔一樣的

人，想拉著石菊不理會她，偏偏石菊有差事在身，淡竹哪裡想到旁的，先把氣生了再說。

出了宋家，石桂還當沒幾個要念的人，點一點竟也有十好幾個，嘆一口氣道：“春燕姐姐大人大量，別同她置氣，她心思直，藏不住。”

“我哪會同她置氣，這丫頭也是個好的，可惜了不肯用功，繁杏過兩日就教她管帳，只不知道她肯不肯下功夫。”石菊妥當細緻，淡竹便差了一頭，兩個若能一心為著葉氏，補上石桂的空，她也就能安心嫁人了。

石桂“撲哧”一笑：“想叫她上進，也容易，只把那一個提起來就是了。”說的就是錦荔，錦荔跟淡竹兩個從來都是一對烏眼雞，見面非得拌上幾句不可，旁人上來也還罷了，若是錦荔頂了石桂的位子，淡竹可不就上進了，拼著一口氣，她也不會輸給錦荔。

春燕倒不知道這兩個相爭，還能有這番功率，石桂笑得一聲：“我理帳的時候，淡竹也在一邊看著，這些年裡也識了幾個字的。”米麵油這些總識得，石桂的字帖也留給了她，石菊認得比她多，兩個總能相互學一學。

春燕笑起來：“倒不是不能。”錦荔是不能管帳的，高升家的又不住來求，等她嫁了，也無人能張口就回，不如讓錦荔先學著，學不學得出來，那又是另一回事。

春燕交待一回衣食，還又坐著車回去，石桂把她送到門邊，高升家的兒子還站在一邊，石桂衝他點點頭，春燕也不能常來，院子裡頭知道的越少越好，著了他來送東西，一季總要見一回。

他眼見得石桂對他笑，倒手足無措起來，石桂送了人，還又回去，葉文心懶說懶動，她就坐在一邊，兩百兩銀子的銀票她一來就還給了葉文心，葉文心卻不肯要：“已經給了你的，就是你的。

石桂還把這錢收了起來，葉文心總有用得上的時候，替她添了茶，往廚房去吩咐菜色，葉文心茹素守孝，撿時鮮的送上來就成，石桂才說到一半，外頭就又有人拍門，劉婆子去應，來的竟是宋蔭堂。

他穿了一身墨綠淺白的長袍，進屋就看見了石桂，張口欲言，石桂趕緊截下他的話頭：“給大少爺請安。”

說得這一句，引了他進去，劉婆子伸頭看個不住，石桂趕緊攔了她：“還不給大少爺沏茶總要裝個圍碟。”

劉婆子扯扯她的袖子，往廂房一呶嘴兒：“這是怎麼的？”

石桂看她一眼，面上似笑非笑：“媽媽說是怎麼的？一樣姓宋的堂兄妹，過來瞧一眼又怎麼著，大少爺回鄉去的時候，兩家也時常走動，姑娘還在別苑裡住過好些日子呢。”

劉婆子這才不說了，七手八腳的裝了圍碟，石桂捧了托盤走到門邊，裡頭卻只有宋蔭堂的聲音，她往門前一張望，隱隱約約聽見葉文心問葉氏的身體，宋蔭堂同她對坐，原來就差結親的男女，因著點陰差陽錯，再不能一處。

石桂嘆息一聲，送了茶進去，還又退出來，宋蔭堂在屋裡呆了許久，他說的多，葉文心答得少，到天色稍晚時，這才告辭：“你安心住著就是，我隔得幾日就要來看你。”

石桂不在他來是不是瞞著家裡來的，可聽他說了許多宋老太爺宋老太太的事，都說兩位老人家很是記掛著葉文心，只此時不便來看她，等事兒辦妥了，再尋著由頭把她接過去。

葉文心送他到門邊，宋蔭堂就要邁出門去了，又側身：“隔兩日我給妹妹置辦些文房來。”屋裡到底簡陋，哪裡可住，身邊又只有一個侍候的人，葉文心已經遭了難，離了親人父母，總得把她照顧好了才是。

石桂扶著葉文心回去，有心想要同她說什麼，可這話又怎麼能出口，反是葉文心看著好受了些，夜裡送上的飯菜，還多用了兩口。

原來有葉文瀾相陪