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家在京郊還有宅子，她一問，淡竹便全吐露了：“也沒什麼，那是早些年老太爺置的宅子，是個小院兒，縱要去也住不下這許多人的。”

誰也沒當一回事，春燕尋了個好由頭：“哪裡是消夏，是前兩日下雨，院裡的樹倒了，太太派我看看可傷著了人。”

這事兒風過無痕，葉氏卻再沒想到她樣樣都安排好了，送信回去說要接了葉文心來，葉益清竟回絕了，說再沒有好好的姑娘家沒名沒分住到姑姑家裡去的。

葉氏接著信氣了個仰倒，這是眼看著宋家要抽身了，想趕緊把女兒的親事定下來，只要跟宋蔭堂定了親，宋家就再脫不得身。

這信還不是寫給葉氏的，直接送到宋老太爺的案前，老太爺拆開一看，葉文心上京的日子只得往後拖了，朝中態勢越發吃緊，這時候再不能節外生枝。

宋老太爺不肯同他牽扯，還是葉氏寫了信回去，告訴兄長先把侄女接了來，葉文瀾也一併過來讀書，孝期一過才好科考。

葉益清卻叫咬死了不肯，他慣會拿捏人的短處，知道葉氏急著要把兩個孩子接到身邊，就越發拿這個做了筏子，自家瞞了妻子喪報，此時反說要葉文瀾葉文心姐弟替沈氏守墳，博個孝子孝女的名頭，說這兩個孩子一片赤誠，是他們自家不願，自己並未逼迫。

葉氏捏著信久久不能言語，對這一位一母同胞的哥哥，半個字也說不出來，派去的嬤嬤回來說葉文心當真跟葉文瀾兩個沒進葉宅的大門，就在宗祠替沈氏點燈，葉氏聽著不住心疼，天氣又暑熱，她又多思多憂，幾個夜裡不曾睡好，心疼病又發作了。

薛太醫頂著日頭往宋家跑一回，宋蔭堂親自迎了他，一路把他領到葉氏堂屋裡：“母親往年都是春日裡心口不適，怎麼這會兒盛夏時節，竟也發病。”

薛太醫能坐上院判，年紀就已經不輕了，笑一笑道：“這病症難以根治，年年浸得合歡花酒既吃著，多歇息少煩憂，病灶便慢慢減輕些，府裡結親，怕是勞累過了，我開兩幅藥，先煎來吃著。”

薛太醫常年替葉氏看診，她的病情瞭如指掌，說白了就是煩惱太過，隔著簾子摸一回脈，出了一張藥方遞給宋蔭堂，他打小時候起就跟著薛太醫看藥方，這會兒捏在手裡一看便知這是益氣養陰的方子。

“母親夜不能安寢，除了五味子，該再加一味夜交藤。”宋蔭堂指點出來，薛太醫略略一想動筆改過，知道宋蔭堂為著葉氏病看了許多醫書，那會兒還玩笑一句，若不走科舉路，還能來太醫院。

宋蔭堂遞了方子給藥童，讓藥童取藥來，親自替葉氏煎藥，春燕勸了幾回，他都不肯歇，連小丫頭子都躲在屋裡頭貪涼，只他拿了個藥扇對著藥爐子扇火，淡竹縮在蔭涼處：“咱們大少爺，那可真是沒得說了。”

石桂熱得滿臉通紅，抱著瓷枕頭添些涼意，淡竹回頭看她這模樣，“撲哧”一聲笑了出來，對她道：“你抱這個還不如抱石菊，她可涼快呢。”

石菊血涼，比抱個冰駝子還舒服，大熱的天也只有她往外走動不怕熱，院裡的丫頭都知道這個，有甚事就求她跑腿，她在外頭走上一圈，也只出薄薄一層汗，面頰微微泛紅而已。

這會兒春燕差了她往老太太屋裡報信，說薛太醫已經看過診，並沒有大礙，隔得會兒她便拎了一籃子梨子來，是老太太送給葉氏解暑的，知道宋蔭堂親給葉氏煎藥，雖心疼他，也不好讓他停下，給他搗了冰梨汁來解渴。

那一籃子各樣的梨子由著春燕賞下來，石桂摸了一個，咬上一口，一聲脆響甜得流汁兒，一口嚥了這才想到：“早知道該拿冰湃過的。”

那頭春燕已經把梨肉片得薄薄的，擺在冰上端出去給宋蔭堂用，淡竹隔著門看著直流口水：“再有兩天咱們也有冰吃了。”

七月裡天最熱，這時節院裡的丫頭婆子一日能分著一碗冰湯，也就是往大鍋湯裡頭擱些碎冰，總比喝熱的強些，淡竹砸吧了嘴兒解眼饞，石菊笑一聲：“你要真貪那一口冰，不如明兒跟著我一道去靜中觀，回回我送冰去，千秋師傅總給我飲一碗，你知道我這肚腸不爭氣，明兒你去了，自然有的喝。”

靜中觀比旁的地方不同，天兒才冷就有碳火，才熱就有冰盆，裡頭住著一個尹坤道一個千葉，再沒別的婆子丫頭，東西都是日日送去的，都是從葉氏的份例裡出，不走公帳。

石桂奇一聲：“這位尹坤道這樣受太太的看重？”

石菊笑一笑：“尹師傅來了許多年了，我進院子的時候就已經有靜中觀了。”說著坐下來取出剪刀絞荷包上的絲絛，絞下來重打一個串