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這話一說，良姜木瓜都豔羨的看了她，石桂也沒想到能跟著出門，夜裡就問淡竹石菊：“跟著太太出門，可有什麼忌諱？”

“在別個院子裡頭別胡鬧亂跑就成，緊跟著姐姐們，出不了茬子的。”淡竹縮在被裡頭，跟石菊兩個腳疊了腳兒取暖，石菊手腳冷，這會兒天才有了幾分涼意，她就覺得凍了，屋裡還沒燒炭，丫頭也分不著，兩個人的被子疊起來，把腳縮在裡頭。

石桂理衣裳，那兩個就團著手，淡竹咂了嘴兒說口淡想吃鹹的，石桂抓一把瓜子給她，淡竹有滋有味磕起來：“你這下子可算有眼福了，紀家的姑娘不定就是太子妃呢。”

石桂於這些事半點不知，淡竹興興頭頭說起來：“紀家太太是皇后的妹妹，紀大人又得聖人的眼，他們家的大姑娘也正是年紀，保不齊這回選妃就能挑中呢。”

作了太子妃，往後就是皇后娘娘，石桂聽說過帝后情深意篤，聖人僅有的一女三子俱是皇后所出，葉家就是幫著顏家補了虧空，這才得了聖眷。

“我聽說家裡的姑娘也要參選的，咱們老太爺不是太子太傅麼，家裡的姑娘會不會也選成妃子？”說是要參選，可卻沒半點聲息，葉家為著女兒要選妃，送了那麼多東西來，宋家這三個，不說大姑娘，二姑娘三姑娘兩個就添了當季的新衣裳，好似半點兒都不在意這事。

“二太太那麼個人，竟千方百計的要給大姑娘報免選。反是二老爺不哼不哈沒個聲響，怕還得送進去送一回呢。”甘氏爭強好勝無人不知，但凡大房有的，她必要爭上一爭，這一回竟會去求了老太太給女兒報病免選，白白放過這麼出頭的個機會。

“石桂聽了一怔，怪道這些日子姚汪兩位姨娘腳步殷勤，襪子鞋子腰封披帛，這些活也不知道做了多久，一件件的送上來，石桂先還當是想跟著葉氏出門去，後來才知道，二姑娘三姑娘兩個還得去參選。

兩位姨娘才剛抬上來的時候，自然也動過心思，弄些小巧說些甜話，可葉氏對她們只當看不見聽不見，多一個人跟院子裡頭多了一根草一株花，沒半點分別，這才知道她根本也不拿她們放在眼裡，從此安分守己，不敢惹事，這回來求叫葉氏一句話就打發了：“家裡已經有了安排。”

到底怎麼個安排，她們倒是想問的，讓葉氏淡淡掃過一眼，都不敢開口了，若兩個有些寵愛也還罷了，宋望海本就不甚喜歡她們，當著葉氏的面，半分底氣也無，姚姨娘乍著膽子問一聲甚個安排，高升家的便笑：“這可不是姨娘該知道的事兒。”

說起了甘氏，淡竹的嘴越下停不下來：“這一回為著紀家夫人辦宴，二太太往老太太跟前說了許多好話，想叫老太太下令，把大姑娘也帶了去呢。”大姑娘就是宋之湄，甘氏身上沒誥封，家裡辦宴的時候她還能過來，出去交際的一向是葉氏。

宋家很少辦宴，宋老太太愛佛道，葉氏自來不喜這些，甘氏倒是想辦的，可卻插不進手，如今女兒要結親事了，這才急起來，要是沒處交際，那些個夫人哪裡知道她女兒的好處呢？

既是花宴，紀家又是有女兒的，帶了女兒出門交際也是應當，可甘氏起了這份心思，又不肯叫宋望海跟葉氏張這口，便只得去磨老太太了。

老太太沒應，甘氏又送了些重陽糕點來，還使人搬了兩盆綠菊，一盆讓葉氏賞給了錢姨娘，一盆搬到兩個女兒屋子裡。

甘氏見路走不通，不得已求了宋望海，零零碎碎尋了許多話頭來，偏偏葉氏不聞不問，就是不接這個口。

怪道今兒宋望海來了葉氏院子一回，回來十來日了，他自來沒進過葉氏的院子，光看春燕繁杏的模樣，就知他平素也不常來，略坐了坐，又往了西邊去了。

上房丫頭口緊，可看春燕的臉色，也知道宋望海來了沒甚好事，淡竹磕出瓜子仁來，一個自個兒吃，一個送到石菊口裡：“這下子二太太又得頭痛腳痛心口痛了。”

她說了半日，石菊石桂兩個都不接話頭，嘖了一聲：“你們倆還真是親姐妹不成，兩個悶葫蘆。”

石菊挨在她身上嘻嘻笑：“你也少說些，要□□燕姐姐知道了，非得罰你不可。”一面說一面去刮她的鼻子。

自生下來宋蔭堂，宋望海就再不曾在葉氏院子裡過過夜，淡竹石菊咬耳朵，叫石桂聽見了，她吃了一驚，怪不得甘氏跟葉氏家世差別這樣大，卻敢這麼鬧騰呢。

“那太太……”石桂才說了三個字就把話給嚥下去了，淡竹卻一臉精明模樣，她跟石菊都是葉家家生子：“有老太爺老太太，往後還有大少爺，再不濟還有舅爺呢。”