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葡萄巴不得不去，留在院裡頭好吃的好用的東西多，到了節慶給姨娘磕頭還有賞錢好拿，脆生生應上一聲，裝些香糖果子兜回去吃。

石桂又吃又拿，到底過意不去，收拾了東西，替繁杏打下手，她不碰針線，專門做帳，字兒認得比春燕更多，一把小算盤摸出來，噼啪啪打得直響。

繁杏一拿出帳冊來，石桂便識趣出了門，拿了些糕餅點心，帶上繁杏給她的線串山楂跟酸棗子糕兒去看葡萄。

葡萄也在守院，見著她來，兩個坐了泡上茶吃點心，別個都過節，這才覺得寂寞，原來一院子熱熱鬧鬧的，正到過節才曉得自個兒是孤雁。

葡萄興致頗高：“你可不知道，太太許了姨娘家裡人來看她呢。”錢姨娘家裡是小買賣人，就在金陵城裡開著鋪子，來宋家也是一樣穿綢戴金，似她這樣體面，宅子裡頭確是無有人過了。

錢姨娘這裡人不比葉氏那兒多，葡萄吃喝了一半，仰了臉兒告訴石桂：“下個月我就提三等了。”葡萄也是粗使，提上三等月錢又漲一漲。

石桂給她道喜，讓她請客作東道，一樣是粗使，石桂身上還穿著淡竹石菊給她的舊衣，葡萄已經通身換了新的，一件珊瑚紅的上衫，一條青碧淺色素花裙兒，耳眼裡扎著紅珠，手上攏了香串，連頭髮都不是雙丫，束了小辮兒，臉上還搽了胭脂。

石桂也不知怎麼勸她收斂些，勸她也不會聽，可看在往日一處的情分，總要說上兩句：“原來錢姨娘身邊的姐姐們就不泛酸？她們是老人了，姐姐升得這樣快，且得軟和些。”

葡萄伸了手指頭點點她：“偏你軟懦沒出息，你就不能上進些，把淡竹石菊給擠下去？”石桂疑心她有事，可又不確實，只她們坐在這兒的一會功夫，銀縷伸頭張了好幾回，葡萄待要再說，銀縷出來了：“夜裡老爺要來，趕緊預備起來。”

石桂趕緊把點心給了葡萄，出了遠翠閣，一路從木樨香處走到至樂齋去，石桂去時屋裡已經點了燈，守門的小廝問起來，石桂回說是來給堂少爺送零嘴兒的。

宋勉見著她微微一笑，還是手腳無處安放，他哪裡擺得出少爺的譜，石桂把剝好的菱角荸薺送到小桌上：“少爺嚐嚐這個，全是新鮮的。”

少年不意她還特意跑這一趟，知道是給他的回禮，東西比他給的糕不知好了多少，嚅嚅說不出話來，看著穿鵝黃襖兒青布褲子的小丫頭快步出去，孤伶伶一盞燈照著粉嫩嫩的菱角，一口咬著又水又糯，細細嚼了才又坐到案前，拿挑子撥了燈火，鋪開書冊對著燈火苦讀。

☆、第47章　出門

紀夫人的宴會定在重陽之後的兩日，前一天夜裡，上房的丫頭們就忙活起來，浴房裡圍了簾兒給葉氏沐浴，羊奶浸過身子，沖洗乾淨再抹脂膏。

近身侍候的細活計是春燕繁杏兩個做的，薰衣裳這樣的累活就分派到石桂幾個身上，玉簪秋葉兩個去取竹香子，玉蘭迎春取了熱水來，往大銅盆裡頭傾滿了，挑了花露擱進去兩勺子。

銀嘴的水晶瓶子，細長長美人頸也似，石桂往常也會進屋做些掃塵的活計，見著琺琅大座鐘跟象牙八音盒，知道是打穗州海岸上來的，見這個倒驚訝。

也鬧不明白這會兒到底是哪個年月，按到清朝頭上罷，衣飾又不對，猜測大概是晚明，想問還是嚥下去，宅裡頭的丫頭哪會知道皇帝的年號。

竹香子就是竹編的熏籠，倒似個小方桌那樣大，罩在銅盆上，在上頭鋪上葉氏明兒要穿的衣裳，先兩面都燻過一回，再把竹香子抬起來，換過一回水，在銅盆裡頭擱上個香爐，梅花餅子掰碎了點燃，淺淺一層熱水沒過爐腳，玉蘭教石桂翻衣裳：“這麼燻著，衣裳就不染煙氣了。”

一屋子都是梅花香，葉氏平素不愛用香，屋裡供些佛手柑松針葉取取清味，出客的衣裳一層一層的都要燻，裡衣中衣外裳，還有幾層裙子，最外頭那一件，襯了馬尾毛做的裙箍，裙子是撐開來了，可燻起來也更難些。

光是替葉氏薰衣，石桂一下午手就沒停過，出門要穿一身帶一身，燻得她身上也一股子梅花香餅味兒，她自家聞久了不覺著，繁杏一走近就打趣一句：“可了不得，旁個是薰衣裳，你是燻人了。”

好在這香餅兒味道淡，若是衝些，站上一下午人都暈過去，燻好的衣裳擱到竹箱子裡，香味經久不散，第二日要穿了，再拿出來把褶痕燙平。

春燕跟著出門，想一回帶上了迎春玉蘭兩個，還要再帶上兩個小丫頭內外跑腿，眼睛一掃，見石桂在揉胳膊，笑一笑：“明兒你也一道跟了去罷。”