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你常往我屋子裡頭來玩。”

葉文瀾才是葉文心心底一樁大事，這一回哪裡是進京裡來選秀的，是送了弟弟來讀書的，父親同她說得明白：“你弟弟一個我哪裡放心，宋老太爺是太子太傅，能在他的門下讀書，你弟弟往後可不鵬程萬里。”

葉文心原來就存著要出來走一走看一看的心思，父親一說立時應了，家裡還答應了她到時候報病，不過是個幌子，明歲裡一家就要進京來，她也只先來一步。

葉文瀾還是小孩兒心性，又在船上悶得這樣久，聽見說玩，一雙大眼便看向了宋蔭堂，宋蔭堂笑一笑，抬手想摸他的頭頂，叫他躲開去：“這會兒京裡許多地方辭青佔雪賞菊的，得了閒，就帶你出門。”

葉文心拉了弟弟過來，伸手拍拍他：“出去可得聽表哥的。”便是許了他出去玩，宋老太太哈哈一笑：“很是很是，他們表兄弟也該多親近才是。”

葉文心到底身上弱，雖是在船上休整過的，說了這會子話還是現出些乏意來，一個宋之湄還不住逗了她說話，又三番五次的要把話頭遞到自家哥哥身上去。

宋老太太是經過的人，眼兒一掃就知道他心想的什麼，等兩個說得一歇，拍了宋蔭堂的手：“你既是兄長，這些個她不能出去，你就買了來，給你妹妹也嚐嚐新鮮。”說著又道：“你妹妹舟船勞頓，趕緊歇了，夜裡咱們在八仙水閣裡頭給她接風。”

差貼身的差管事婆子送葉文心去幽篁裡，甘氏眼看著老太太像捧個活寶貝似的捧了葉文心，心頭便是一陣氣悶，跟兒子一道回去，還啐一聲：“什麼樣的天仙，生得還不如你妹妹。”

宋敬堂腳下還在打飄，母親的話一句也沒聽進去，甘氏唸叨個不休，還是宋之湄扯一扯她：“娘輕聲些，後頭也知道多少雙耳朵呢。”

宋敬堂還沒回神，這會兒叫他描摹，那張臉好像印在他心裡，又好似不曾，塞了滿腦袋詩詞，那些個他原來視作消遣玩意兒的東西，如今才知此中深意，可不就是月朦朧鳥朦朧。

宋敬堂自來就是塊木頭疙瘩，甘氏自知兒子這個性子，母女兩個在前頭打算，後頭這個跟著半聲都不出，也不覺得古怪，等一回，看見兒子還是個木知木覺半點不開竅的模樣，恨恨嘆出聲來。

這一雙兒女，若不是攤上了宋家，哪裡要她一個婦人這樣打算，心裡想著丈夫說的那些話，真個討了葉家女兒，兒子的後半輩子，可都不必發愁了。

想完了又看看女兒，越發拉了她：“陳家姑娘那兒，你可把東西送去了？”宋之湄點點頭，三五日一回，有時是信有時是小玩意兒，慢慢熱絡起來。

甘氏點點頭，陳家兒孫多，陳閣老雖致仕了，瘦死的駱駝也比馬大，先跟陳家小娘子熟識起來，隔著房頭也是兄長，女兒這個長相本事，嫁誰都不差。

永善堂裡宋老太太拉了葉氏的手：“你孃家是個什麼章程，若沒說法，我看，不如就跟蔭堂結一門親事。”

葉家自然是有打算的，信卻沒送到葉氏跟前，而是直接交託給了宋老太爺，憑著宋家這一層，若能進太子宮裡自然最好，若不成，睿王也是好的，葉家女兒這個相貌品性，來的時候就有兩樣打算，若是選不中，便還是想跟宋家結親。

葉氏這許多年都跟孃家不親近，見著這個侄女，又勾起了傷心事，口上應著：“等我哥哥來了書信，再定奪罷。”

夜裡開了八仙閣，為葉家姐弟接風，設了十二扇的大屏風，分開兩桌，男席一邊女席一邊，宋老太太坐在上首，一邊是葉氏，一邊是葉文心。

裡頭吃宴，石桂這些丫頭們便守在閣子外頭，不時遞個巾帕倒些茶水，這會兒再看，葉文瀾規規矩矩坐著，長輩說話，他便會在一邊聽著，因著過了七歲，男席裡頭還給他吃酒，還是宋老太太說得一聲：“他到底還小，別叫他吃醉了。”

宋敬堂平日在這樣的家宴上恨不得多聽宋老太爺說幾句話，他也往族學之中授課，可那一旬才輪得著一日，漏出一句半句，都如綸音，可這會兒他卻恨不得耳朵伸得再長些，聽聽隔壁席上的女眷在說些甚。

只聽見宋老太太說道：“既來了，便安心住下，同你表兄表妹們也親近親近。”心裡知道自己不是老太太口裡說的這個表兄，卻來沒由的心口一甜。

這樣的宴席，主子吃著，丫頭看著，石桂幾個還好些，能呆在外頭，大丫頭們才是半點都不歇，淡竹石菊兩個見了葉文心就不住讚歎，在八仙閣外頭的欄杆上坐下，裡頭傳菜斟酒，她們幾個分一塊乳餅子吃。

葉氏院裡不吃葷食，女眷一