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念想，便是姑娘也要給你的。我屋子裡那些東西，沒帶走的全給你，妝匣子小鏡子，一套都是齊全的，櫃上的銅鎖也帶著鑰匙，你能來自然好，不能來，也當個念想。”

石桂心裡頭明白，這一走是再不能夠回來了，葉文心這樣看重沈氏，怎麼還會想到旁的，得著信還不知道如何傷心，哪裡還能想起同她的諾言來。

石桂茫然立在門邊，等玉絮六出她們都上了車，車伕趕起車來，快要出巷子口了，石桂才回過神來，往前邁出一步，半隻腳立在門裡，半隻腳邁到門外，眼看著青布車越行越遠，她才長長喘出一口氣來。

九月眼兒一瞥，抿了嘴兒，葉家走了，石桂就再沒人撐腰了，往後也就是跟自個兒一樣看院子，誰也不比誰更得臉，她覷著石桂的臉色，扯一扯她的袖子：“咱們走罷，人都走了。”

她這點心思怎麼瞞得過石桂，眼下卻再沒精力同她糾纏這些，石桂進門沒往幽篁裡去，反往正院去了，九月連聲叫她，石桂衝她擺擺手：“院裡人走了個乾淨，總得告訴春燕姐姐一聲。”

九月便沒想起這茬來，她咬著唇兒看著石桂走遠，人才剛走就急著往正院獻殷勤去了，也不知道怎麼就生了這許多心眼子，扭了身往回去，趕緊去點之桃蕊香幾個留給她的東西。

鴛鴦館裡靜無人聲，丫頭們都在廊下挨著，玉蘭迎春兩個看著藥爐子，還沒邁進門就先聞見一股子藥味。

石桂進來，錦荔睇她一眼：“姐姐們都沒空，你有甚事告訴我罷，我去回。”石桂看她一眼：“不必麻煩姐姐了。”

說著徑直越過她去，錦荔知道石桂是幽篁裡是得寵的丫頭，不得寵也不會回回都跟著葉文心進進出出了，可如今再不一樣，葉文心選秀是再不會選了的，人也得回揚州去，她便是主人跟前一條得寵的巴兒狗，主子走了，也得夾著尾巴過活。

她冷哼一聲，落在淡竹石菊的眼裡，兩個對看一眼，都只收回目光去，石桂尋著了春燕，低聲告訴她：“玉絮姐姐領著人把姑娘屋裡的東西都收拾乾淨了，人已經坐車走了。”

春燕也是一怔，卻知道這是必然的事兒，葉家也不會再留了，說不得過幾日就要回揚州去，葉氏還躺在床上，人昏昏未醒，諸多事務不好料理，春燕也正發愁，這病勢來得急，大夫都說了要慢慢調理。

裡頭澤芝正侍疾，她最是耐性不過，藥的時辰記得牢，不時又拿棉布沾水去潤葉氏的嘴唇，守著葉氏一坐能坐一下午，還得春燕勸了她回去，她這才肯走。

葉氏一向是安康的，不意這回竟生了這麼重的病，春燕說得兩句話，不住往簾子裡頭望，也顧不得再跟石桂多說什麼，拍一拍她：“你先回去，到底怎樣，還得等太太的定奪。”

石桂難掩失望的神色，錦荔見了，等她打身邊過時，便“哧”得笑出了聲兒，石桂斜她一眼，一言不發出了院門，人還沒到幽篁裡呢，就遇上了鄭婆子。

這樣的動靜瞞不過她去，她跌了足扔下圍裙跑過來，好好的葡萄三不五時就病，眼看著要提一等，遲遲都沒動靜，這下子連石桂都差事不保，她怎麼不著急上火，一把拉了她，把她扯到僻靜處：“你這個丫頭，怎麼不趁早打算，若是能長久跟著表姑娘，總還有回來的一天，這下子可好，你往後就守空院子不成？”

石桂心裡一團事，雖知道成功不易，卻沒想到會因著這樁事全然改了個局面，心裡還在猜測著沈氏是怎麼死的，她被禁著不跟女兒通訊，說不得最後沒了招，就魚死網破，只要她死了，葉文心也就不能選秀了，雖被葉益清拖到進了宮，也一樣得出來，太子若是著急大婚，哪裡還會等一個葉文心。

她木木呆呆，鄭婆子看著越發氣惱，一把推了她：“你是傻了，看著是個機靈的，怎麼肚裡一點章程都沒有？我可告訴你，要是再難上去了，你那月錢往後還交給我，我好替你再作打算。”

她氣急敗壞，心裡又怨那沈氏是個短命鬼，這樣禍害女兒，眼前富貴都成了空，兒子也不能科舉了，討這麼一場兒女債，當真是個會“操心的”娘。

石桂心裡那把火一下子就給點起來了：“乾孃說得什麼話，我是黃大仙也斷不得人生死，原來表姑娘給一份，如今這一份沒了，乾孃要月錢容易，就趕著這會兒往正院去，跟春燕姐姐要，我看春燕姐姐這會兒心緒好得很，說不準就一併給了乾孃。”

鄭婆子一噎，石桂從沒這麼跟她說過話，便是頂了她，也是軟釘子，這回竟敢硬碰硬，氣得拿手指著她：“好哇，你翅膀還沒硬，就敢登鼻子上臉了，沒捱過打不知道甚叫規