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後傳來遙遙的清朗男聲，宛如雪中送炭。

她驚喜回頭，一艘懸掛著左“督”右“陶”兩隻燈籠的官船駛近，青衫男子立於舷邊，望著水中且浮且沉的白衣女子，晃碎一河如霜月光。

有詩悄然躍上心間：蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。

船至近前，他俯身將她拉上甲板。本欲詢問是何緣故，見冷風裡她微微發抖，便叫她進艙更衣。

寄虹到船艙中解開包袱，發現衣物全都浸溼，便隔著艙門喚他，“我衣衫盡溼，可否勞你上岸買套女子衣裝？”

門外嚴冰和小夏低聲商量後道：“此處無村鎮，前面不遠即是碼頭，不如你……”聲音躊躇漸低。

寄虹以為讓她忍耐片刻，便道：“好。”

“……先穿我的衣服吧。”

兩人話音同時落下，同時紅了臉，閉了口。她聽見他在門前默立片刻後，靜悄悄走開了，腳步聲裡透著尷尬。

船到茂城碼頭時已是深夜，岸上卻喧吵如沸，點點火光穿梭來往，伴著呼喝斥罵之聲。嚴冰凝目細看，見舉著火把的人布甲長刀，竟是茂城軍營中的官兵，正在搜查過往船隻。能驚動軍隊漏夜搜查，定是非同尋常的大案。但他是出公差，乘官船，掛督陶署的燈籠標記身份，想來官兵不會騷擾。

他叫小夏上岸買套女裝，自己便到下層艙室和衣小憩。剛闔上眼，上層寄虹的艙室中“咚”地響了一聲，像是有人跌倒，他隨手敲敲艙頂的木板，“怎麼了？”

半晌無人答話。

嚴冰擔心她身子不適，出艙到她門前，提高聲音問：“霍寄虹你沒事吧？”

這次裡頭傳出嗑嗑巴巴的回答，“沒、沒、沒事。”

凍得話都說不利索了？嚴冰欲待再問，船身猛地一晃，幾個官兵跳上船頭，圍攏他的火把在黑夜中分外刺目。

為首的穿著隊正的服飾，斜一眼督陶署的燈籠，又見眼前男子氣度雍容，料想是衙門裡的官，說話便客氣幾分，“半夜打擾，抱歉得很，卑職是公務在身，奉命搜查要犯沙坤，還請行個方便。”

嚴冰哼了一聲，“你是說我衙門的官船窩藏犯人？”

他態度倨傲，隊正倒越發恭敬，“不敢不敢，只是事關重大，不可推託，卑職略看一看便走。”

嚴冰見他堅持，便不多作口舌之爭，推開下層艙門，“那就快些了事。”

隊正連聲答應，帶人四處看過，又來到上層艙門，抬手要推，嚴冰橫臂擋開，“夠了，折騰半宿，人困馬乏，別耽誤我睡覺。”

三拜九叩都過了，就差最後一哆嗦了，忽然阻攔不免叫隊正心生疑惑，他蠻橫地推開嚴冰，闖進艙中。

不想死寂得能鬧鬼的艙中竟有一名女子正襟危坐在床邊，帷帳低垂，髮髻隨意地鬆散著，身上套件大好幾圈的男子長衫，繫緊的腰帶反凸顯出曼妙的身姿。大概被嚇著了，她緊張得說不出話。

隊正頓住腳步，心想原來船艙藏嬌，公幹尋歡兩不誤，怪不得著急睡覺呢。

嚴冰大步跨入，奇怪地看了莫名緘默的寄虹一眼，兩人視線相觸的剎那，她動了動唇，雖未出聲，但一雙眸子裡波光浮動，似有千言萬語。

短短一眼間，他看見她臉色蒼白，脊背僵硬地挺著，雙手緊緊攥著衣角，幾乎要扯裂了。

她在害怕。

她望他的那一眼，是求救。

嚴冰瞬間了悟，沙坤恐怕就在寄虹身後的床帳中。

隊正向前走去，她緊抿雙唇，身子卻止不住微微顫抖，眸中盈盈似欲落淚。

他翻來覆去地權衡利弊，若他不理此事，無論發生何事均可推得一乾二淨，但沙坤會否對她不利？若出手相助，萬一東窗事發，他可能擔上共犯之名，重則人頭落地。與他毫無干係，何必要惹上這沒頭沒腦的官司？

但她的淚光在眼前揮之不去。

隊正已走到她身前，“姑娘……”

寄虹身子忽地一震，溢位一聲低呼，聲音裡滿是恐懼。

頃刻間，利弊權衡煙消雲散，嚴冰閃身擋在她面前，把隊正拉到角落，“人情留一線，日後好相見，兄弟都是混公門的，我行過你方便，你也賣我個方便如何？”偷偷把銀票塞到他手中。

隊正看看嚴冰欲蓋彌彰的眼神，再看看姑娘此地無銀三百兩的衣裳，感覺那密不透風的帷帳裡肯定是一床春色。人家的風流韻事本來也不干他的事，他樂得賣個人情，把銀票揣進懷裡，大聲說：“都查過了，並無要犯，這便