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寄雲見他竟能說得動耗子精，向他央求想見見父親妹妹。焦泰將她帶到耗子精面前，耗子精就翻臉了，“焦會長，我已經給過你面子，有一不能有二，當牢房是飯館啊！”

焦泰向寄雲道歉，安慰道：“眼下不差這一面兩面，救人才是要務，你我先到戶房將手續辦妥。”

寄雲淚眼婆娑地被焦泰拉走了。她心亂如麻，完全任他擺佈，糊里糊塗在許多文書上按下指印。在焦泰一定救出霍家父女的信誓旦旦中，寄雲如釋重負。

玲瓏聽說後卻疑慮重重，她不認為焦泰比呂太爺更加門路寬廣。“可予通融”究竟是焦泰的一廂情願或是縣令的原話，深有可疑。

曹縣令此刻正在縣衙裡與胡主簿訴苦，兩個難兄難弟相對嘆氣，一籌莫展。

“胡翁啊，這案子弄不好，不光保不住烏紗帽，恐怕連——”曹縣令伸手在頭上點了點，哭喪著臉。

胡主簿更是如喪考妣，“曹公啊嗚嗚嗚，這可如何是好哇……”互相看不慣的兩個人，這會親密得互為翁公了。

曹縣令本想問胡主簿拿個主意，可老頭子哭得跟大姑娘似的，他只得做出推心置腹的模樣，“唯今之計，你我必須同心一力，將罪名咬定在霍家頭上，如此或能全身而退。”

胡主簿點頭如搗蒜。

正巧從門外經過的嚴冰腳步一滯。曹縣令打算丟卒保帥，別說商賈霍家，必要時連胡主簿都能放棄，這是他早已料到的，然而親耳聽聞仍不免心情沉重。

走出縣衙，老馬小車已在門外守候。小夏扶嚴冰上車，“少爺，你挨訓了嗎？”雖然少爺臉色從沒好過，但今天格外不好。

嚴冰放下車簾，靠著車窗閉目養神。車輪轆轆軋過石板，人與心一般顛簸不定。

車外“咣”地一聲重響，馬車陡地停住，小夏不滿地嚷嚷：“要砸死人麼！”

嚴冰挑起車簾，不由愣住。外頭是霍記瓷坊，大門敞著，門口堆放不少瓷器瑣物，幾名衙役正往外搬東西，還有一個站在牌樓上攥著錘子，目光望著歪倒於地的木匾。

嚴冰下車，掃視一圈，“大晚上還忙著，辛苦了。這些東西是搬回縣衙嗎？我這有車，借各位代步可好？”

語氣平常，但眾人聽得心驚肉跳。他們不是奉命，而是私自來搜刮值錢的東西，才摸黑幹活的。霍記大門本有封條鐵鎖，偷鑰匙揭封條搶東西都屬大罪，被嚴冰撞破，能不害怕麼。

衙役知道他不愛管事，正事閒事都不管，大著膽子胡謅，“這是……這是……一些證物，不勞嚴文書費心，小的們這就完事了。”說著麻利地關門上鎖貼封條，抱起那堆東西撒丫子了，臨走不忘瞄一眼木匾邊沿的包金，一臉可惜。

嚴冰沒追，牆倒眾人推，他不同流合汙，但也不能過於剛正不阿。

他將木匾扶正，斜靠大門放好。門前燈籠損毀，描金的“霍”字蒙上灰塵，在暗影裡顯得毫無生氣，像具死屍。

這世道，當真週而復始，無可逆轉嗎？

凝視片刻，他驀然起身，跳上馬車，“去縣衙！”

小夏感覺今天的少爺換了個人似的，以往看見縣衙大門都要鬧會情緒的他，這次是跑……嗯……快步走進去的。

曹縣令剛送走哭哭啼啼的胡主簿，就見嚴冰罕見地現身縣衙，雖無甚好感，總要客氣一下，“嚴文書有事要議？”

嚴冰簡潔明瞭，“卑職有一策可解縣令之憂。”

霍家之禍來得猛烈，去得悄然。

不知因嚴冰獻策、焦泰出力，抑或其它原因，總之，寄虹出獄了。

她是自己走出牢房的。

儘管遍體鱗傷、虛弱不堪，站都站不穩，但她是靠自己的雙腳走出來的。

初見光明的一瞬，她不由閉了閉眼。緊接著，一個人嗚咽著衝了過來，衝到近前卻剎住腳步，溫柔地摟住瘦骨嶙峋的寄虹，或者說，是半架半撐。

只喊了“寄虹”兩字，便再也說不出話。

寄虹在溫暖的懷抱裡，聽見悲慼卻又欣喜的呼喚，才真真切切意識到那場噩夢已經結束。

待看清眼前人，她大感詫異，“玲瓏？”向玲瓏身後張望，沒有其他人。“姐姐和爹呢？”

霍嵩比寄虹早一日出獄，是被抬出來的。

寄虹看到暫置於趙家、未斂棺槨的父親，撲通跪倒，伏屍慟哭。

她從未想過父親同樣被捕，更從未想過父親會葬身牢獄。她在牢裡反反覆覆念著父親、渴盼與父親重逢時，從未想過他