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，不情不願朝他豎了一根食指，隨後不理強忍笑意到憋紅了臉頰的崔夫人，抬手揉揉眉心，讓自己更清醒。

她提起袍角，踏上百丈石梯。風捲殘雲吹開她滿頭長髮，霧氣在腳下翻湧，升騰起心驚肉跳的顫動，彷彿隨時都會被吹得跌落山崖。但她目光灼灼地一望天頂，再低頭向上時，頂點已印在她眼中。

崔夫人落後兩步跟在身後，手中還握著的那朵野花突然崩碎，四散飛去。

石梯三千階。

一一盡在腳下。

丹薄媚二人終於踏上最後一階，金碧輝煌的太學宮近在眼前。空庭左右依山傍水，清泉如瀑，泉底小石潭處種了迎客松與送客松，其下梅蘭竹菊環抱庭院邊緣，形成天然護欄。松下有石，兩三名學子臥石倚樹看書，山水謂之烏衣也風流。

他們回頭，雲霧遮住來時路，好似凡塵已無關。

太學宮上，丹薄媚陌生得很，這次換成崔夫人在前帶路。

他們從正門而入，前院都是學堂，身穿青袍的學子四處可見，但很少有人看向他們。

穿過二道門，已來到後院學子房舍院落。每一個院落的名字都取得極詩意，諸如“薊門飛雨”“瑤島春陰”“居庸疊翠”“西山晴雪”這四個經過的院落，隸草隨手拈來，皆美不勝收。

由院落一直向左，過月洞門，上長廊行二刻鐘，來到一座依山而建的閣樓。閣樓最高一層邊緣，正是連線後山與學宮的木橋。

丹薄媚二人上了鬱鬱蔥蔥、水草豐茂的後山，等好一會兒不見慶忌上來，她奇怪道：“怎麼這樣久？按理應該很早到了。”

崔夫人攤手，表示自己也不清楚，“我只是知道有這條道，但我從未走過，你的朋友要用這麼長的時間，的確意外。”但他眼中分明閃閃發亮，顯然笑意難忍。

丹薄媚皺眉盯著他，直盯得崔夫人怪不好意思地問：“你那位朋友功夫好麼？”

“你什麼意思？”丹薄媚問。

崔夫人微笑道：“當時走得急，我忘了告訴你們：後山一路上……全是猛獸。豺狼虎豹蛇蠍豬，應有盡有。根據我搜集的資料來看，從後山小路上來的九成是殘廢。不過我相信他即使殘廢，也一定會身殘志堅！你說是不是？”

丹薄媚冷笑道：“是，用不著野獸幫忙，他右手已經廢了。不過我想知道，這對你有什麼好處？”

“周唐科舉不收身有殘缺之人，我損人利己呀。”崔夫人微笑著雙手結印，周遭響起一片小兒啼哭聲，緊接著他身後浮現青銅鼎，從中飄出一道巨大的古獸虛影，尾部成一道氣流連在鼎中。

九嬰！

丹薄媚後退一步，警惕道：“你也想要我殘廢？”

崔夫人笑道：“不。”他一步一步逼近，慢慢抬起了手，抓向她的肩膀——

“發什麼呆，快躲開！”

崔夫人忽然輕輕一推，語氣焦急。丹薄媚茫然回頭，正見粗壯的樹幹上掛著一條更加粗壯的蟒蛇，渾濁的黃瞳透著垂涎的意味，冰冷地凝視她的後頸

她悚然一驚，也冷冷地盯著蟒蛇雙瞳緩緩後退。她知道她越尖叫，跑得越快，動作越大，這條蛇會越快攻擊她。

崔夫人見狀，放心地低聲道：“你還挺聰明，我以為你會嚇哭。”

“它什麼時候來的？”

崔夫人手指變換，口中答道：“你說你朋友右手廢了時。”話音落下，九嬰虛影光芒大放，從中分離出一團氣體，飄下來落在他身邊。

這道虛影披頭散髮，面目蒼白，眼睛突出，一條血紅的舌頭垂到了胸口。

丹薄媚一看，這不是縊鬼麼？看來崔夫人練習的九嬰鼎百鬼術其中一鬼，是這個。可是，它攻擊力弱得不行啊……

縊鬼沒有感受到來自丹薄媚的輕視，一飄下來就興奮地轉圈圈，叫道：“終於又輪到我了，哈哈哈，衝啊！幹掉那條蛇！”

崔夫人發現出來的是縊鬼，不由勃然大怒，一巴掌拍過去道：“你出來幹什麼？這種場面是你該出來的嗎？有沒有一點身為吊死鬼的自知之明？還不趕緊回去！叫你大哥出來！”

縊鬼嘴角一癟，血紅的長舌耷拉到了腰下，只能垂頭喪氣地飄回去，與九嬰虛影融為一體。

很快金光熠熠，刺得蟒蛇雙眼一縮，驀然破空飛射而來。危急時刻，金光中有影子張口咆哮，一道幽綠的氣體擊中蟒蛇七寸，頓時那處面板迅速發腫，疼得蟒蛇砸在地上，劇烈翻滾了兩圈，一眨眼溜走了。

這影子道：“方才我們在鼎中