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直虧死他苦讀十幾年學來的滿腹錦繡了，難道這個世道真的是曲高和寡？

始終注意老對頭的嚴秀才發現某人今天露了怯，席間沉默的不發一言，便心下暗笑，可算原形畢露了罷，取巧之道豈能長久。趁個無人說話的空當，就拿話去擠兌李佑道：“李大人也是才名遠播的，詩詞我等耳熟能詳，不知可有什麼筆下雄文教我等見識見識麼？”

李佑心裡罵了幾句，要開口時就聽見那邊薛舉人為他分說道：“李大人不求功名，雖有才華但也不必埋首經義研習文章。”

嚴秀才卻說：“居官豈可不習聖人之言。”

這時盧尚書發了話，“李巡檢不擅此道也是情有可原，不用強求。但實在可惜這天賦了，奈何為之一嘆，否則我縣科場後續有人矣。”

以虛江縣還算可以的文風，也差不多平均兩三科左右才出一個進士的樣子。盧尚書這話儼然是抬舉李佑了，不過他真是感到可惜的，官場上同鄉關係是絕大的臂助，本鄉人出的進士越多當然越好，其他書友正常看：。

不曾想到盧尚書都出面幫著李佑開脫，嚴秀才即便不服氣，但也不好再說什麼。

眾人本以為此事就這樣揭過去，但李佑忽然又大笑三聲，引起席間側目。

關係到視為安身立命根基的才名，怎麼可能任由打臉而不反擊？我本低調人，奈何逼太急，李佑心裡嘆道。

據上次觀察，盧老大人不是那種極端道學正經的原教旨人物，在他面前偶爾放蕩一把不會有什麼事故。所以……又到了李名士的表演時刻了。

薛舉人十分湊趣的問：“李大人為何發笑？”

李佑指著嚴秀才道：“方才聽見嚴相公談論，想起我昨日在家寫的一篇八股文章，暗暗相合，只感覺所見略同，故而會心發笑。”

在座最驚奇的要算陳知縣了，李佑文章什麼水準，他是考校過的，自然最清楚，李佑根本不會寫八股。這方面那嚴秀才是縣學公認第一，有真材實料的，李佑哪裡比得上。

盧尚書也來了興趣問道：“李巡檢也會寫時文麼？”

李佑躬身道：“請老大人聽我誦讀，雖然簡短，但謹以此文與嚴相公討教高低。”

眾人便一齊靜聽，李佑高聲道：“文曰：惟其如此，所以如此；既然如此，何必如此；若要如此，還須如此；聖人如此，吾便如此！思來想去，在下這篇八股文章真與嚴相公的立意相合，交相輝映，值得痛飲，請！”

連續八個如此，諷刺的入木三分，一時間鴉雀無聲，眾人不知該如何反應。

老尚書卻毫無顧忌的扶案笑道：“李巡檢真是有幾分才略，嬉笑怒罵之間，寥寥幾句便道盡了八股時文的精意。不能科舉真是可惜，老夫再為一嘆！”

話說八股文在這年頭真只被當成了文人混入官場的敲門磚，大家都是心知肚明，早不是那麼神聖了。李佑這幾句戲謔雖然簡短卻刻畫的惟妙惟肖，旁人想反駁但又發現似乎就是這麼一回事，辯無可辯。

再說席間醉後笑談而已，也沒必要那麼較真，李巡檢宥於出身限制，終身與功名無緣，難道還不允許人家發幾句牢騷麼。

老大人笑起，眾人便陪著大笑，連科場最成功的第五名進士陳知縣也難得苦笑了幾聲。有兩三個同為縣學生員的，也許聲音不是最大，但笑的最開心最真誠，由衷的祝賀嚴同學被李大人再次掃了面子。

只有嚴秀才氣的滿臉通紅。李佑編排了這麼一篇啼笑皆非的文章，又處處點出是與他呼應，再次把他給消遣了。

李佑高舉酒盅對嚴秀才道：“僅為酒宴醉語，在下多有得罪，如此相公，再請！”

從此嚴秀才得了一個如此秀才的外號，更有不對付的人直接叫他嚴如此，在縣府之中計程車林聲譽又被李佑輕描淡寫間抹去了不少，追悔也莫及了。

老尚書見李佑故意去羞辱嚴秀才，又訓導他說：“你小小年紀不要如此憤懣刻薄，即便出身不好求不得功名，但機緣不錯，有個巡檢位置也叫你衣食無憂了。悠遊山水田園之間，以詩詞載道便足以成就美名。李杜詩篇傳誦至今，有幾個還記得他們做過什麼官？想我縣自古來未出過有名的詩人詞者，老夫看你卻是有這份天資，當自珍惜，不可輕廢！”

李佑避席拜道：“老大人苦口慈心，下官謹記教誨之恩。”

宴席到尾聲時，該著秀才們輪著獻上送別詩詞了，卻冷了場……

有個似乎是因為功名不成而憤世嫉俗、不懷好意的李巡檢在一旁虎視眈眈、磨牙吮爪，誰敢輕易