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難道真有膽量把哥哥在牢裡害死？那樣就犯了官場大忌，等著血債血還罷。相反，羅知府必定還得特意吩咐牢子好好照管，不要出問題。

所以李大人著急嗎？不急。兄長皮糙肉厚的又不是嬌滴滴女人，在獄中吃幾天苦頭就算見世面了。

李佑另一個想法是，莫名其妙看不清對方意圖之前，先發制人不見得是好主意，很可能一腳就踩到了陷阱中去。若自己有足夠的信心，當然可以選擇讓對方先出招，再後發制人。

後發制人比先發制人更需要實力為依託，現在的李大人已經不是半年前初到揚州的李大人了。他有士心，有民望，有兵權，有財力，又即將擁有功勳光環附體，各種可施展手段多的是，何懼跳樑小醜？

若是鹽運司，他可能會緊張，但一個知府就沒必要了。羅知府算計半天，大概也沒料到，李大人壓根沒把他放眼裡，所以不著急。

這時李佑派去打聽訊息的人也有了結果。府獄確實有李佐這個人，但府衙中誰也不知道是因為什麼事情進了府獄，彷彿憑空出現在府衙裡似的。根據經驗，他應該是從別處轉移來的。

李佑便思量道，揚州城大大小小有這麼幾個衙門，鹽運、分巡道、府衙、縣衙、稅關，會是誰將李佐轉移到府衙的？

縣衙當然絕對不可能，書迷們還喜歡看：。分巡道向來微微偏向縣衙，應該也不會幹出將縣衙正堂兄長送到府衙大獄這種事情，再說分巡道有自己的司法權力，也沒必要自跌身份的主動將人犯交由府衙。

稅關衙門雖然是戶部直屬，但級別太低，又是在江都縣地界上，關中官吏歸江都縣考察，有點腦子也不會閒著沒事故意得罪江都縣。

最後一個鹽運司也不大像，他哥哥李佐雖然人不聰明，但也犯不上跑到揚州來販私鹽罷，如今家裡又不缺錢花。何況鹽運司同樣有自己的司法權力，根本不用透過府衙行事。

李佑越來越覺得，那羅知府故作神神秘秘又有意透露風聲，只怕是要引他上鉤。

繼續打聽時，又有了令李大人驚奇的新訊息。關在府衙大牢中的蘇州人不止李佐一個，而是十幾人。

這確實很驚奇，李佑一直以為哥哥獨自來揚州找他，不小心遭暗算犯了什麼過失，現在看起來，居然還是團體作案啊。他哥哥要是有帶領十幾號人馬的能耐，那當初被打發去繼承家業當衙役的就該是哥哥，而輪不到他李佑了。

十幾個人就是比較明顯的目標了。李佑立刻將數百衙役壯丁都撒出去，在整個揚州城裡查訪。看看他哥哥到底是遇到了什麼事情才好有的放矢。

不過又是一天過去了，卻毫無所獲，整個揚州城裡沒有一絲關於李佐等人的蹤跡。他們似乎根本沒有到過揚州城活動，只是憑空出現在府衙大牢裡的一樣。

這個結果讓李佑很猜不透。但南來北往旅途經驗較多的崔師爺提醒道，從江南至江北，要從京口瓜洲渡江，東主兄長必定也是如此。那四十里外的瓜洲渡也在本縣轄下，不妨使人沿途打探訊息。

這便一語驚醒夢中人，李佑只盯著揚州城裡，卻沒想到周邊市鎮，又亡羊補牢的遣人快馬往瓜洲去。

當夜便有了回信，位於瓜洲鎮的戶部水次倉前陣子出過一件事，倉主事與十幾個前來交糧的蘇州人起了衝突。此後，那十幾個蘇州人被倉丁拿下，下落不明。

李大人拍案而起，問題定是出在這裡了！

說起這水次倉，要從關係到京師口食命脈的漕運說起。

國朝初年，供應京師的漕糧都是由各地糧長和輪值糧戶直接運送到京師，但既勞民傷財又耽誤農事，於是便漸漸改為軍運。也就是由揚州衛、鳳陽衛等運河沿線的衛所官軍負責運輸，稱之為漕軍，也叫運軍。宣德朝正式定下了規矩，北軍負責戍邊，南軍負責漕運。

但漕軍運糧，也不可能親自跑到農戶那裡挨家挨戶的收集漕糧，於是又有了水次倉的建立。

所謂水次倉，就是在朝廷運河沿線一些運輸節點上設立的糧倉，主要目的就是用來中轉漕糧。例如臨清、徐州、淮安、瓜洲等處皆設有水次倉。每個水次倉，由戶部直接派有監倉主事一員負責管理，放在二十一世紀就是國家直屬糧庫。

一方面，各地民戶向水次倉交兌漕糧即可，不必遠赴京師；另一方面，漕軍按照規定的年度任務，從水次倉兌支漕糧，裝船運到目的地，完不成任務就要受罰。

這瓜洲位於江南渡江向北的必經之處，千百年來一直如此。而江南又是漕糧的最重要來源之一，所以瓜洲水次倉是