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薛錦煙的父親殉國，譚誠奉旨接她回宮。回宮途中譚弈成了薛錦煙的小玩伴。他很喜歡很喜歡活潑可愛的薛錦煙。回到京城，因為意外闖進了譚誠的密室。譚誠便罰他十年不能再與薛錦煙見面說一句話。

“每個人心裡都有一處地方。是別人碰不得的。”

譚弈剛開始不太明白。隨著年紀增長，他就懂了。他很怕這十年裡薛錦煙忘了自己，更怕她在自己還沒有能力向皇家提親時，她嫁給了別人。

至到譚誠承諾他。薛錦煙除了他，誰都不能嫁。恩威並施，讓譚弈永遠記住了教訓。縱然心裡再好奇，也永遠不會再多問一句畫中少女。

譚誠今晚很放鬆，大概是酒飲得多了，他的話也多了些：“咱家找了十八年，終於找到她了。”

她？會是畫中的那個少女嗎？譚弈不敢問，再為譚誠倒了一杯酒。

“都說如今的太后娘娘是京中第一美人。其實十八年前，先帝元后的小妹陳丹沐容色遠勝於她。那天也是仲秋，她進宮陪伴孕中的先皇后。穿著件淺綠的衣裙，鵝黃的褙子站在丹桂樹下。跟隨先帝的群臣還有咱家都以為看到了月宮嫦娥下凡。知她習武，先帝令工部為她打造了一根銀絲烏雲鞭。賜了她一匹雪裡白駒。她換了身紅裙，在校場上試鞭……便是你瞧到的那幅畫。整個校場空寂無聲，她奪去了所有人的目光，像太陽一樣耀眼。”譚誠微微笑著，“就算後來咱家被她抽得遍體鱗傷，心裡卻也是歡喜的。”

譚弈目瞪口呆。

“咱家覺得她不可能死。直到珍瓏的出現。一定是她。穆胭脂。”

“穆胭脂？”譚弈失聲驚呼，“這，這……義父，不可能吧？”

穆家班所有人的畫像譚弈都見過。他真的無法將義父形容的畫中少女和穆胭脂扯到一塊兒。

“咱家特意見過穆瀾，與她生的一點不像。見過她的人很多，胡牧山親眼去穆家麵館吃了一碗麵，也說絲毫不像。咱家當時以為自己懷疑錯了。”譚誠輕嘆道，“她要查當年之事。要為陳家復仇。咱家認為她不會大張旗鼓地回京。以一個雜耍班班主，一個小麵館婦人的面目出現。穆家麵館若還開著，咱家可能還是不會懷疑到她。如今除了她，咱家想不到第二個人了。”

他似明白了譚弈的心思：“不要動穆瀾。也不用去找。有人比咱們著急。她們都會回到京城來。咱家等著。”

譚弈迷迷糊糊地聽著，並不清楚箇中緣由。他有些興奮。穆胭脂是義父說的瓏主，那麼穆瀾一定脫不了干係。

“酒飲多了，和你說這些你也不明白。說說胡牧山吧。阿弈，你打算怎麼辦？”

譚弈精神一振：“胡牧山這根牆頭草，暗中投了承恩公，為許家效力。背叛不能饒恕。”

譚誠溫和地說道：“還記得樸銀鷹嗎？”

知道樸銀鷹被皇帝收買，仍讓他去揚州當了回誘餌，證實了珍瓏的行動路線。譚弈習慣性地思考了會才答道：“胡牧山還有利用價值？義父要等個合適的機會，讓他死前都再為我們用一回？”

“承恩公殺了江南水師的人，拿回了胡牧山的信，同時栽贓給咱家。其實他應該殺了胡牧山才對。胡牧山活著，才是私調水師戰艦最好的人證。”

譚弈遲疑地問道：“義父。為何您知道皇上調了直隸水師和神機營，卻不告訴許德昭，由著他們去送死？這樣一來，皇上的權力只會不停的增漲。”

“皇上一直認為朝中許家勢弱，咱家權傾朝野。所以一直扶持錦衣衛對付東廠。他認定私調水師的人是咱家。等到將來發現自己的親舅舅在暗中的權勢已經能隨意調動軍隊。首輔大人投靠的主子是許德昭。咱家卻是清清白白。皇上會怎樣想？太后娘娘活著，他就不可能殺了許德昭。那麼，他唯一能做的，就是繼續讓咱家牽制許德昭。咱傢什麼事都不用做，就得了最大的好處。”

譚誠舉起酒杯，輕灑於地：“若非咱家保著，素公公早死了。許德昭只有趁他出宮才能下手。可惜又少了一個拿捏許家的人。等到皇上坐實了許德昭的罪。許德昭就該來和咱家言和了。”

也不管譚弈聽明白了多少，譚誠再無談下去的興致，擺手讓他退下了。

他獨自進了密室，望著畫卷上的紅衣少女出神：“你面目全非，咱家還是很期待再見到你。”

如今形勢變了。許德昭開始不停地出手。錦衣衛對於紅梅案的調查遲早會查到許德昭。東廠已從中漸漸抽身。看著皇帝錦衣衛和許德昭相鬥，譚誠覺得隔岸觀火，做最後的漁翁的感覺實在不錯。