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進國子監後，絕不會讓許玉堂替皇上籠絡到一個有用之才。”

“此外，你注意下揚州的林家兄弟。他倆捐了監生，今年也會入學。”

譚弈想起來了，梁信鷗去揚州說服林家替東廠效力：“是否需要孩兒在國子監多加照拂，畢竟林家投了咱們。”

“不。”譚誠微微笑了起來，“林家大老爺活不了幾年。生意會悉數交給獨子林一川。而林二老爺卻一直覬覦林家產業，聽說大公子捐了監生，也迫不及待把自己兒子也送進京城。打壓大公子，照拂二公子。讓林二老爺死心塌地替我們在林家當眼線。林家那位掌控了南北十六行的大公子需要磨一磨銳氣。才能明白不抱緊東廠的大腿，他將一無所有。”

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系統問題，沒及時發出來。本文是架空，借了明朝的服飾啥啥之類的設定。

第52章　字跡

正陽門東南邊的東坊喜鵲衚衕中，座落著一大片大雜院。穆家班二十來號人暫居於此。

穆瀾回去時買了不少京城小吃，提溜著一摞麻紙包興沖沖進了大雜院的門：“我回來了！”

風聲呼呼朝她撲來。穆瀾錯步躲開，看到母親舉著把高梁掃把朝自己打來。她無奈地叫道：“娘，好好說話成不？我剛回來呢！”

“混帳小子，翅膀硬了不是？老孃說話當放屁是吧？嫌老孃人不在就管不到你了是不是？半年一封信就把老孃打發了？”穆胭脂氣呼呼地用掃把指著她罵道，“知不知道穆家班為了等你，在這兒住了大半年？京城房租柴米油鹽多貴啊！”

“我這不是來了嘛！”穆瀾嘆了口氣。將零嘴遞給了圍過來的丫頭小子們，朝裡面張望著，“核桃呢？怎不見她人？”

她懷裡還偷藏了一個碗豆黃呢。

聽她提起核桃，穆胭脂突然變了張笑臉出來：“李教頭！去周先生那兒支錢，買頭羊回來。晚上燉羊肉湯吃白麵餅！”

“好咧！”李教頭高興地應了。

聽說晚上有羊肉湯白麵餅吃，丫頭小子們哄地歡呼起來。大雜院的氣氛變得像過年節似，喜氣洋洋。

“外面凍，進屋說話！”穆胭脂將掃把放在門後，整了整衣襟，進了正房。

穆瀾心裡咯噔了下。母親這番變化讓她泛起不好的預感。她跟著進了房，順手將門掩上了。

“趕緊換了衣裳上炕。”穆胭脂盤腿上了炕，從暖套裡拿出茶壺倒了杯熱茶，指著簸籮裡的零嘴說道，“都是你愛吃的，娘特意買的。”

脫下身上的緞面棉袍，搭在衣架子上。穆瀾拿起炕上疊得整齊的青布棉襖棉褲換了。她扣著高豎領的盤扣，回頭看到了母親滿意的眼神，沒好氣地說道：“放一百個心吧。我知道輕重。師父做的內甲貼身穿著呢。”

“臭小子！娘對你當然放心。”穆胭脂見她收拾停當，怎麼看都是個俊俏小子，笑意直深入到眼底。

上炕盤膝坐了，穆瀾抓了把南瓜子磕著：“說吧。核桃哪去了？”

“你也知道。穆家班在京城停留時間太長了。班裡二十幾張嘴要吃飯。京城呆久了，雜耍把戲總有被人看厭的時侯……”穆胭脂絮絮叨叨地說開了。

穆瀾聽得不耐煩，打斷了她：“我知道。我到京城了，母親囑咐妥當就要帶著穆家班南下。核桃呢？您把她弄哪兒去了？母親答應過我的。”

“我不知道。”穆胭脂嘟囔了句。

“什麼？！您怎麼會不知道？！”穆瀾萬沒想到竟聽到這麼一個回答。

穆胭脂轉過身從炕上櫃子裡取出一封信來，沒好氣地拍在了桌子上：“自己看吧。我問過周先生了。信是寫給你的。”

看到信封上的字，穆瀾瞳孔一縮，情不自禁按住了胸口。衣襟裡藏著一枚吊墜，珍貴的白色雲子做成的吊墜。上面刻有珍瓏二字。字跡雋秀清奇，深得柳骨神韻。信封上寫著穆瀾親啟四個字。與那雲子上的字如同出一人。

她木然拿起信。信沒有封口，顯然寫的信人並不擔心內容外洩。她抽出信紙展開，裡面只有一句話：“核桃我帶走了。安全無虞。勿念。”落款畫著一隻面具。

面具師傅帶走核桃有什麼目的？難道他也認為知曉自己女兒家身份的核桃不宜再留在穆家班？進國子監找父親留下來的線索，與面具師傅又有什麼關係？

穆胭脂伸長了脖子去看信，嘀咕道：“周先生說有人帶走了核桃，說安全。還說這人你一定認識。也不知道核桃那丫頭能不能守住秘密。早知道……”